Próximo Oriente abarca geográficamente la Península de Sinaí, Egipto, Siria-Palestina, y la zona hasta el Golfo Pérsico, la actual Irak.

Mesopotamia ('tierra de ríos') es ahora una zona desértica, pero en la antigüedad fue el Edén bíblico, el paraíso, la tierra de fertilidad. Egipto es el Nilo, el que da la vida, fertilidad y prosperidad, es un río atípico por su curso (de S a N) y sus crecidas. Fuera del Nilo sólo hay desiertos. Egipto se divide en dos regiones: Alto (valle del Nilo) y el Bajo (delta). Toda la vida se circunscribía al Nilo. Este río crece en mayo-junio y durante tres meses los campos permanecen inundados, y las cosechas se relegan a los meses de septiembre y octubre cuando las aguas ya sean retiradas.

En Mesopotamia, toda su civilización se desarrolla entre el Tigris y el Éufrates, ríos extensos que nacen en el monte Taurus (Turquía), son muy caudalosos y difíciles de controlar. Estos ríos crecen en primavera con el deshielo y cuando las aguas se retiran de los campos estamos a comienzos del verano, periodo no muy propicio para la siembra con lo que las aguas son retenidas en el suelo unos meses para cuando comience la siembra. Tienen que hacer obras hidráulicas por lo que es necesario una administración y funcionarios para organizarlas. Es una sociedad básicamente hidráulica con gran peso de los funcionarios. En toda la extensión de terreno el nivel de inclinación es nulo lo que provoca un delta desde la mitad al final de ambos ríos. Sus cauces, canales pueden cambiar de época en época, y es en esta zona donde se desarrollaron las primeras comunidades.

Al estar retenidas las aguas plantea un problema: la salinización del suelo, el porcentaje de sal de estos ríos es muy elevado y al retenerse en verano provoca la salinización que conlleva a la pobreza y desertización de los suelos. Esto provoca que a lo largo de la historia de Mesopotamia, el centro político, administrativo, religioso se ira trasladando cada vez más hacia el norte. Al irse trasladándose al norte al igual que Egipto habrá luchas entre los diversos pueblos por hacerse con el territorio. Ambas civilizaciones emprenderán exploraciones por todo el mediterráneo.

Tanto Egipto como Mesopotamia basan su riqueza en la agricultura pero estas civilizaciones requieren madera, metales, productos exóticos (...) productos de los que carecen ambas. Estos productos los buscarán en el exterior; Egipto las buscara en el sur, África donde son abundantes el oro, plantas aromáticas (...) y también en Siria- Palestina; y Mesopotamia tiene tres vías, la primera en los Montes Zagros (actual Irán) pero sus relaciones con estos son bastante hostiles, la segunda vía es la ruta del Golfo Pérsico que va hacia Omán y Marei y una tercera hacia Anatólia. La primera por las relaciones más que hostiles y la segunda por que se ira agotando, la tercera resultara la más rentable. Al irse trasladándose hacia el norte al igual que Egipto habrá enfrentamientos, pugnas por hacerse con el territorio y controlar el comercio del mediterráneo.

El Nilo discurre encajonado, y cuando tiene las crecidas se desborda pero limitadamente al tener cauce definido. Fuera del cauce, existen grandes desiertos a este y oeste. Egipto por el norte comunica con el Mar Mediterráneo, y al sur con Africa. Todo esto significa que Egipto esta aislado geográficamente, lo que influirá en su mentalidad, esto es, se consideraran bendecidos por los dioses por esta seguridad física ya que era prácticamente imposible de romper (amenazas militares inexistentes porque los pueblos del desierto eran menos desarrollados) y económica porque las crecidas del Nilo suponían grandes cosechas (el limo).

Mesopotamia es un cruce de caminos, pueblos, civilizaciones rodeadas por el Tigris y el Éufrates y sus muchos afluentes (hábitat muy disperso). Es una población montañosa, atraída por la vida agrícola. Es una población étnica, por ser puente que enlazaba las estepas asiáticas con el mediterráneo, por el que circularon desde la más remota antigüedad numeroso pueblos y culturas diferentes. Egipto es una estructura homogénea y Mesopotamia geográficamente es mucho más variada, ríos, estepas, montañas. También poseen diferentes economías y sociedades, esto es, economías agrarias y ganaderas (que suelen ser nómadas) montañesas.

Es difícil que esta sea conquistada y dominada por un único poder, que se cree un estado, un imperio que domine todo, lo normal será la convivencia de diversos estados y reinos, que implican guerras, luchas, diplomacias, comercio.

Toda sociedad antigua o primitiva concibe su panteón gracias a lo que le rodea: en Egipto todo estaba sujeto a una dualidad basada en orden y caos y todo lo que está sujeto fuera de su entorno es caos, OSIRIS encarnará el orden y SETH el caos. Todo esto le confiere un sentimiento porque se consideran privilegiados por los dioses; en Mesopotamia la sensación será de inseguridad física, mundo amenazado por pueblos, por las crecidas de los ríos y por lo tanto están dominados por las fuerzas de la naturaleza.

En medio de estas dos culturas o mundos está Siria - Palestina.

El neolítico comienza en el 9000 y termina en el 3500. A partir del cuarto milenio comenzaron a surgir en el sur de Mesopotamia una serie de pequeñas ciudades estado, algunas agrupadas en ligas, formadas a base de un pequeño núcleo de población y de sus tierras adyacentes. Una de las más importantes fue la Cultura Uruk.

• Cultura Uruk
  Es la primera cultura urbana de Mesopotamia y de la historia, surge entorno al 3500. Su estructura política es la de una ciudad estado, esto es, no tiene un territorio amplio, es una ciudad que se autogobierna parecida, por tanto, a las polis griegas. Las ventajas que proporciona una ciudad estado son: tiene sus propios derechos, territorio pequeño, organización interna rápida y eficaz, fácil de defender y sobre todo el sentimiento de la población a vincularse a algo, sentimiento de pertenecer a una unidad.
  Por otro lado, las desventajas son el comercio (necesitan construirse palacios, templos infraestructuras y que demandan una serie de productos de los que carece Mesopotamia y a los que es difícil acceder a través de las rutas comerciales marítimas porque una ciudad sola no puede embarcarse en una expedición comercial de gran envergadura (capital-riesgo), debe realizarse por el conjunto de la comunidad por eso todas las ciudades estado se van a unir para suplir las demandas comerciales que todas ellas tienen e igualmente ante un enemigo común.
  Uno de los principales problemas de un territorio con muchos poderes son los conflictos de vecindad al chocar intereses (ejércitos de 50 personas). Es la zona de un gran delta, pero el río cambia de cauce muchas veces provocando pobrezas de unos y otros y, por tanto, esas luchas. Pero no es una sociedad bélica, las guerras serán estaciónales. A la guerra van los campesinos después de hacer la cosecha (época de crecida de los ríos), son guerras cortas en espacio y tiempo y sin solución. La guerra tiene sus reglas: un ejército contra otro, esto es uno enfrente del otro, acordaban el lugar y fecha de ataque y no se podía atacar ni por sorpresa ni por la noche.
  Las ciudades Uruk se unen para obtener productos de los que carecen y forman el primer movimiento colonizador de la historia llamado "colonias Uruk" creadas en el norte de Siria. Dos son las principales colonias Habuba Kabira y Aruda, mediante las cuales obtendrán los productos de los que carecían (metales, madera, piedra,...). Utilizaban el río como medio de transporte, al ser más rápido y seguro, además, de poderse transportar más productos. Son colonias establecidas en un mundo menos evolucionado, indígena, con una estructura urbana sin desarrollar. Esto implica que el comercio para los Uruk sea más rentable. Se intercambiaban productos manufacturados de las ciudades por materias primas costosas y valiosas de estas colonias. Es un comercio entre una entidad primaria (estado desarrollado) y una secundaria (estado en vías de desarrollo). Con el paso del tiempo se producirá, por tanto, una aculturación (adopción de unos símbolos prestados) de estas colonias. Esas sociedades irán adquiriendo conocimientos que les permitirán igualarse a la primaria, y el comercio también se igualara. En esa zona indígena se ira desarrollando una elite social, económica que liderara políticamente. Al final el mundo Uruk tendrá que negociar con esa elite. No existió un deseo de dominación territorial sino colonialismo por causas concretas, imperialismo económico.
• Cultura Ebla
  El mundo Uruk no puede acceder con libertad a esa periferia, al aparecer una cultura llamada Ebla, cultura que surge entorno al 3000 a. C en la que aparece por primera vez el nombre de Yavhé (2000 años antes de su primera mención en la Biblia). Una sociedad que alcanza un desarrollo y que requiere para su funcionamiento la escritura, (en origen la escritura es jeroglífica o pictográfica) que surge por motivos económicos-administrativos, necesaria para ciudades que dependen de la agricultura, esto es, para saber lo que se produce, su valor, (...). Toda esta información beneficiaba el buen funcionamiento.
• Los sumerios
  En torno al 3000, desaparece la cultura Uruk y aparece la primera gran cultura de la humanidad, los sumerios, que va del 3000 al 2250 a. C.
  La evolución política de estos pueblos la conocemos por "la lista sumeria". A mediados del siglo pasado se descubrió una tablilla donde se habla del diluvio, esto es, que el diluvio bíblico tiene sus antecedentes más claros en la mitología mesopotámica y remite a la realidad geográfica de una tierra sometida a repentinas crecidas de los dos grandes ríos, el Tigris y el Éufrates, esto es, al cambio climático, con crecidas incontroladas durante varios años que destruyó todo, pensaban que era un castigo de los dioses. En el Poema de Gilgamesh, una epopeya babilónica de origen sumerio, el gran dios Enlil envía un diluvio para destruir a la humanidad; un hombre, Ut-Napishtim, recibe instrucciones para construir un arca en forma de cubo y sobrevive en ella, cargada con la semilla de todas las criaturas vivientes. La descripción de sus preparativos y del viaje anticipa nítidamente la historia bíblica de Noé. ¿Dónde surge la Biblia? La Biblia surge en este mundo cultural, utilizando historias ya conocidas.
  La civilización sumeria se divide en tres periodos: Dinástico antiguo I, II y III. Esta civilización alcanzó grandes niveles de desarrollo en todos los sentidos.
  Su estructura política (ciudades-estado) estaba basada en dos asambleas, la de jóvenes y la de ancianos. La de jóvenes la formaban todos los que estaban en edad militar y la de ancianos era la parte de la población con experiencia (sabiduría y determinados años), lo que es el senado tradicionalmente. Todas las decisiones tenían que ser tomadas por las dos asambleas y se le ha calificado por ello como la primera democracia de la historia.
  En la ciudad sumeria hay tres cargos importantes:
• El En era el sacerdote
• El Ensi era el gobernador
• El Lugal era el jefe militar
El único cargo permanente era el "en". El "lugal" es el origen del rey, es elegido por la asamblea para realizar un trabajo concreto y una vez realizado sus funciones y poderes desaparecen. Frente a un problema se elige a una persona para superar este periodo. Poco a poco el lugal va a intentar que el cargo sea más permanente y una vez que se logre ser permanente, que sea hereditario y de él surgirá la realeza.
La civilización sumeria aparece dominada por el templo en un primer momento, como centro económico, administrativo, religioso y político, y la tendencia será un proceso muy lento de secularización (separación del poder religioso). El Lugal se va a instaurar por encima de la cabeza del sacerdote. Incluso este pierde poder (y el templo) porque las personas tienen sus propias divinidades en casa. Los sacerdotes eran antes de este proceso los intermediarios con la divinidad.
En el norte de Siria ha aparecido la cultura Ebla lo que manifiesta la dificultad del mundo sumerio a acceder a estas zonas con lo que tendrá que buscar nuevas vías en el mar, en el Golfo Pérsico, donde entrara en contacto con [1] Dilmun (isla de Barehi), Magan (Golfo de Omán) y Meluhha (en la India). Son regiones que proporcionan a los sumerios: piedra, cobre, madera (...), y en la literatura sumeria aparecen como el paraíso con leche y miel abundantes, lugares paradisíacos con todo lo necesario pero muy lejanos, pero son estados ya desarrollados (meluhha). Dilmun y Magan son lugares intermedios entre ambos y no hay apenas población indígena y ambas culturas desarrollan estructuras comerciales (colonias) que serán los lugares de intercambio entre los dos mundos (Sumer- Meluhha) y cuando desaparezca el tránsito comercial desaparecerán.
El mundo sumerio va a desarrollar una gran capacidad técnica en el campo marinero. A medida que vaya evolucionando la sociedad sumeria, va a ir apareciendo la iniciativa privada (poner un barco en el Golfo Pérsico era muy peligroso).
Una de las principales herencias de la civilización sumeria son los cilindros sellos, objetos decorados con escenas. Sirven como marcas de propiedad, señalan el contenido de cerámicas, almacenes. La cerámica se lacra con estos cilindros sellos. Estos objetos, también nos dan información abundante (cilindros para un templo, sobre vestidos (...). Aparece, también el Zigurat (templo mesopotámico), esto es, superposición de terrazas. Es típico de mundo sumerio.
El 90% de la población sumeria trabajaba en la agricultura. Se practicaba una agricultura de regadío basada en presas artificiales, esto generó a largo plazo la salinización y desertización progresiva de la tierra. En las proximidades del río encontramos palmeras, arbustos, productos que se pueden desarrollar a pesar de unas crecidas importantes. La palmera es importante en la dieta mesopotámica (polinización de las palmeras). Después de esto, nos encontramos la zona de cultivo. La zona más cercana al río es la más rica, y ésta pertenecía a los grandes señores y al templo. Las peores eran las del campesino. Sí la cosecha no es buena, el campesino tiene que pagar del mismo modo impuestos. Cuando el campesino no puede pagar tiene que pedir un préstamo por lo que se va a endeudar. Este va a ser el germen de la civilización mesopotámica. Llegado el momento se adscriben al templo (se convierten en asalariados) o a los grandes señores pero conservan sus derechos civiles y pueden casarse libremente. Las propiedades del templo se sitúan cerca del río.
Aquellas personas que concentran a un gran numero de asalariados, en relación de dependencia van ganando poder. Así, siempre que un rey suba a un trono se van a producir amnistías fiscales, el estado les va a perdonar las deudas para que el poder no se concentre en unos pocos. Año sabático: cada siete años se perdonan todas las deudas y se hace libre al que es asalariado. Es el método que utilizan los lugal para que los templos no aumenten su poder.
El problema de la salinización de los campos plantea el barbecho (tierras que se dejan de explotar para que se regeneren). En la agricultura sumeria encontramos la colaboración entre agricultura y ganadería.
La ganadería es utilizada en los campos marginales (donde no llega agua) y también cerca del río. La ganadería es trashumante (pastos de invierno y pastos de verano).
La población nómada, no supone una amenaza. Estos acuden a las ciudades a intercambiar sus productos y obtener pastos. Las familias de estos grupos nómadas son muy grandes. Ahora bien, cuando estos llegan a un lugar, es uno sólo quien se encarga del ganado ¿y que hace el resto? Les contratan para trabajar: infraestructura hidráulica, palacios, pirámides (así se construyen en Egipto). La población sedentaria consigue productos ganaderos, productos lácteos y la población nómada un salario. Hay animales exclusivos de la población sedentaria: cerdos (animales que no aguantan una vida nómada). Esas poblaciones nómadas sirven para el tránsito de ideas y de productos.
En el proceso de secularización a finales de la civilización sumeria, finales de la tercera dinastía, aparece la figura de Gilgamesh, el héroe mesopotámico. Gobernante de Uruk, emprende la búsqueda de la planta de la vida eterna, la consigue pero un cocodrilo se la come. Confirma la secularización: la figura de un gobernante. Otro personaje Lugalzagesi (que reinó hacia 2370-2347 a. C.), gobernante de la cercana ciudad-estado de Umma. Durante casi 20 años, Lugalzagesi fue el gobernante más poderoso de Oriente Próximo. Pone las bases y anticipa a un personaje histórico [2] Sargón de Acad, esto es, hacia el siglo XXIII a. C., el poder sumerio había decaído hasta tal extremo que ya no pudo defenderse contra invasiones extranjeras. El rey semítico Sargón I el Grande, que reinó hacia 2335-2279 a. C conquistó toda la zona y fundó una nueva capital en Agadé (nombre sumerio de la ciudad de Acad), más al norte que Sumer, que se convirtió en la ciudad más rica y poderosa del mundo. El pueblo nativo del norte de Sumer y sus conquistadores poco a poco se mezclaron, hasta convertirse en un grupo étnico y lingüístico conocido como acadio. A la tierra de Sumer se le dio el nombre compuesto de Sumer y Acad.
A partir de la mitad del segundo milenio se sucedieron sobre suelo mesopotámico una serie de imperios que consiguieron la unidad de estas tierras por un breve periodo de tiempo, pues siempre eran derribados por un imperio más poderoso o por los bárbaros nómadas. Así, primero fueron los antes mencionados, acadios.
• Imperio acadio
  Hacia el 2330 a. C, la región fue conquistada por los acadios, pueblo semítico del centro de Mesopotamia.
  Se forma rápidamente, conquista y domina "las cuatro esquinas del mundo" (sur, norte, este, y oeste). Se establece sobre un territorio enorme, con la diversidad étnica, geográfica, humana que existe en este terreno. Este imperio supone un cambio radical en el Próximo Oriente. Hasta entonces era una ciudad estado, ahora bien, ¿Qué supone la creación de un imperio?
• Imperio como único poder
• Cambia todo, esto es, administración, economía, sociedad, ley
• El ejército de una ciudad estado es de 50 personas y ahora, en el imperio, pasa a formar un gran contingente (se profesionaliza el ejército) porque son campañas que pueden llegar a durar largo tiempo y no se puede volver de nuevo a los campos. Esto supone un gran gasto: armamento, manutención (...) El estado tiene que realizar los métodos necesarios para que comiencen a funcionar armas de bronce (cobre y estaño), esto es, importarlas. El imperio tiene que controlar las zonas de extracción. El gasto del ejército corre a cargo de la ciudad donde está el ejército. Acceden al ejército personas que no tienen muchos métodos de subsistencia, personas que ven en lo militar una forma de conseguir algunos bienes. Al soldado hay que premiarle y el estado tiene que ir captando continuamente personal para el ejército. Se va a desarrollar el Ilkum (institución por la cual el estado entrega un lote de tierra al soldado). El soldado conserva esas tierras si el hijo mayor ingresa en el ejército. Incluso el estado puede prestar esclavos para la tierra. Estas tierras se entregan en las zonas conquistadas y limítrofes, que aseguraban el control militar de los límites del imperio y que en el caso de sublevación el ejército responda, también para que se de un proceso de aculturación. Estos soldados (semitas o sumerios) llevan su cultura a otros territorios.
• Una ciudad estado tiene una administración de acuerdo a sus necesidades. En el imperio se produce una burocratización (más números de funcionarios que necesitan escuelas y por eso aparece la eduba ('escuela')
• La ciudad estado tiene un tipo de escritura que se queda corta a las necesidades que demanda el imperio, esto es, pictográfica, jeroglífica que es sustituida por una escritura más ágil llamada cuneiforme.
• Un imperio necesita líneas de comunicación para el transporte, desplazar al ejército y se desarrolla, por tanto, una red viaria a semejanza de las calzadas romanas. Vías en las que hay alojamiento para servir a los que viajan. Las órdenes han de llegar lo antes posible y se desarrolla un sistema de postas. Jinetes a caballo transportaban mensajes escritos de una estación de relevos a otra (en estas postas se cambiaba de caballo sí éste estaba cansado).
• Las ciudades estado son independientes. El imperio se extiende sobre regiones con distintas culturas. Se necesita un sistema de medidas homogéneas, porque hasta entonces cada región tenia sus propias medidas. Los intercambios tiene que quedar realizados con este sistema de seguridad y en un recinto donde se respeten las unidades de medidas, donde este garantizado la calidad del producto. Estos recintos se concentran en los templos (es la divinidad la que garantiza la justicia). El templo obtiene un beneficio por ser el intermediario.
• Un imperio supone una forma política nueva. Una institución nueva requiere algo que justifique su poder, antes ha sido el templo y ahora es el rey: se dan las imágenes del rey venciendo y que en muchos casos es pura propaganda. Se redacta una lista real sumeria para justificar que la realeza descendió del cielo. Es ahora cuando se establece esta idea. Uno de los grandes problemas es el de establecer unas bases de dominación lo más eficaces posibles.

Las causas de la sublevación son fiscales, económicas, motivos religiosos (guerras de religión).
La base de la comunidad permanece en la aldea (donde se venera al santo o la virgen). El Imperio Acadio crea un panteón nacional que funciona a ideología del estado, no va a intervenir para nada en la vida cotidiana, no se impondrá. El estado intentará en el ámbito administrativo como religioso no intervenir en la vida cotidiana, esto es, en las tradiciones y las costumbres de los diversos pueblos que forman el imperio. Esto supone la creación de una superestructura administrativa y por debajo una subestructura (como sí un gran estado da una constitución y a partir de aquí emana un derecho. En la antigüedad, una pequeña constitución que da una serie de normas, pero permitiendo que lo que es cotidiano no se altere).
El imperio Acadio se desarrolla sobre territorios muy extensos ¿Cómo se puede integrar a estas gentes? Se integraran mediante un proceso de aculturación de las elites locales, educando a las clases dirigentes, a los príncipes, en la corte. Se les educa en una cultura, en una forma de pensamiento, siendo así más difícil que estos se subleven contra aquello que le han educado. También se ponen en practica los matrimonios diplomáticos (para sellar pactos y alianzas con los territorios ocupados: el rey se casa con varias mujeres, princesas (nacimiento de los harenes). Pero esto supondrá la competencia y luchas internas entre los hijos, las conspiraciones de palacio.
El imperio Acadio simboliza una nueva forma de gobierno, la monarquía. Esta requiere una justificación, una propaganda, una ideología, para justificar el poder del rey y es cuando se escribe "la lista real sumeria". El rey simboliza la estabilidad, la prosperidad económica y una seguridad física ante amenazas externas. Este poder es justificado ante la población mediante la propaganda en el arte, la literatura donde se representa al rey venciendo a sus enemigos. Ese proceso de secularización alcanza su cenit con NARAM -SIM, nieto de Sargón (el fundador del imperio Acadio). Con NARAM -SIM, el imperio alcanza su cenit de extensión. Es el momento en el que el rey es considerado un Dios (se le representa con un casco con cuernos, que simboliza la divinidad). Tras su muerte el imperio se desintegrara: por problemas internos (ineptitud de ciertos gobernantes acadios), por las conspiraciones (sublevaciones de las ciudades o provincias sumerias que mantenían una estructura diferente, que habían alcanzado un alto grado de desarrollo y que intentan volver a su independencia política. A esta sublevación se une la presión que empiezan a ejercer tres pueblos: amorreos, gutti e illubi. Los amorreos era un pueblo nómada localizado al oeste del Éufrates y los Gutti y los Illubi son pueblos de las montañas del monte Zagro.
El pueblo amorreo, es un pueblo importante que tendrá repercusiones importantes en toda la historia de Mesopotamia. Empiezan a presionar la frontera occidental Acadia, mientras que los gutti y los illubi bajan a la llanura a saquear.
Si es superada la línea de defensa la cuidad queda a merced del saqueo. Estas incursiones periódicas van provocando un debilitamiento.
En suma, se produce la desintegración del imperio Acadio (2050 a. C.) y se da origen a un periodo que se conoce como "renacimiento sumerio". En esta época se redactan una serie de textos como el de "la destrucción de Ágade" y en él se nos narran el porqué del desastre acadio: los dioses castigan a los acadios por querer parecerse a ellos mandando a esos pueblos para su destrucción.
Se llega así al 2000 a. C.