El centro del subcontinente norteamericano lo ocupan las praderas de clima templado, ecosistema de los grandes mamíferos, estas tierras fueron el nicho del bisonte y del antílope y de varias especies de ciervos, alces y osos negros y pardos. En el Oeste las llanuras son más altas y más secas, con una vegetación en donde prevalece la hierba caduca y en el Este vegetación de hierbas gigantescas. Esta zona se le conoce como la pradera para diferenciarla de las llanuras occidentales más secas. Su gran extensión permitía una gran variedad de climas que los grupos conocían, como parte de su economía de subsistencia a través de ciclos, de acuerdo a los cambios climáticos. El elemento unificador como factor económico y cultural era el bisonte, pues de él adquirían la mayor parte sus recursos; no solo el alimento, sino también para la confección de herramientas e indumentarias. La caza estaba condicionada por la persecución de las manadas a lo largo de un ciclo que se repetía cada año. Las evidencias arqueológicas atribuibles a los nómadas de la llanura sólo son visibles en forma de anillos tipi. Unas excepciones son las llamadas "ruedas médicas", dispersas por la parte norte, aunque su distribución evidencia asentamientos grandes y estables de viviendas plurifamiliares. Tribus de otras regiones llegaron a las llanuras en busca de mejores condiciones y terminaron mezclándose con los primeros moradores. La ocupación de los territorios y la competencia por la caza provocó disputas que convirtió a varias naciones en enemigas. Las Llanuras incluye seis familias lingüísticas: ALGONQUIANOS – RITWANOS

• Cheyenne Arapaho

  SIOUANOS DE LAS LLANURAS SEPTETRIONALES Assiniboin Crow Teton

  SIOUANOS DE LAS PRADERAS Hidatsa Mandan Yanktonai Santee Yankton Ponca Omaha Oto Iowa Kansa Missuori Osage

  KIOWA - TANOANOS DE LAS LLANURAS MERIDIONALES Kiowa

  UTO – AZTECA

  Comanches
  PENUTIANOS DE OREGON Kiowa Apaches Lipan

  CADDOANOS Arikara Pawnee

• Wichitas

  Los Dakotas o Siux de las Llanuras:

  

  "DE LAS MUCHAS PROMESAS QUE NOS
  HICIERON LOS BLANCOS, SOLO HAN
  CUMPLIDO UNA: DIJERON QUE NOS QUITARÍAN NUESTRAS
  TIERRAS Y LO HAN HECHO"
  
  (Nube Roja, jefe de los Tetón oglalas tribu de los Siux)

Lingüísticamente afiliado a muchas tribus independientes de las Llanuras y de otras de la pradera. Vivían dedicados a la caza del bisonte, en campamentos circulares y contaban con sociedades secretas masculinas. Los de las praderas eran semisedentarios y agricultores. Organizados en clanes y vinculados a la existencia de dos grandes fratrías divididas en mitades. Opusieron gran resistencia a los blancos, pero al final fueron reducidos y confinados en reservas. Actualmente son un colectivo importante con más de 60 mil personas, que luchan para reinvindicar sus derechos. Su nombre procede del mayor de este grupo. El vocablo "siux" es la trascripción fonética dada por los franceses al nombre algonquino de los dakotas. En su lengua siux, significa "culebra" y en sentido figurado enemigo; pera ellos simboliza "aliados" en su idioma. En sus mejores tiempos, los Dakotas formaron el más formidable de todos los pueblos indios. Aunque se aniquiló gran parte de su gente, han sobrevivido mejor que la mayoría de los grupos de indios, con una fortaleza espiritual no inferior a la de cualquier otro pueblo de Norteamérica. La estructura de la sociedad dakota era notable por su falta de formalismos. Las bandas disfrutaban de independencia, y en general no había disputa entre ellas. Los dirigentes llegan al máximo puesto de responsabilidad únicamente por sus meritos. En los grupos que respetaban los derechos hereditarios el poder se trasmitía por línea masculina. En tiempos de paz, los ancianos eran la máxima autoridad, estos a su vez, eran sustituidos por los jóvenes cuando entraban en tiempos de guerra. Las tensiones internas del grupo se apaciguaban con la llamada "danza del sol". Era un acontecimiento anual que empezaba con complejos y prolongados preparativos, en especial al poste y a la ceremonia, después de varios días de ayuno y vela. Los bailarines quedaban sujetos al poste mediante largas correas que se hacían pasar a través de hendiduras abiertas en el pecho. Entonces empezaban a danzar hasta que la piel se rasgaba y entonces quedaban libres de las ataduras. El significado de este ritual era el dolor que complacía a los espíritus, mientras los efectos catárticos del ritual liberaban las tensiones colectivas. Aunque subsisten en un medio relativamente nuevo y su forma de vida ha sufrido grandes cambios, los Dakota han logrado preservar algunas costumbres ancestrales, por ejemplo, siguen consultando a sus hechiceros y en las escuelas subvencionadas por el gobierno, los niños estudian en su propia lengua, a pesar de que muchas de sus tradiciones hacen parte de la historia de sus antepasados.

BIBLIOGRAFIA

La América Antigua, (Atlas culturales del mundo). Ediciones Folia S.A. Barcelona, España. 1989 R. F. Heizer (ed.), California, Handbook of North American Indians, Vol 6 Whashington, D.C., 1981 Enciclopedia Universal Interactiva. CD – ROM. Planeta DeAgostini S.A. 1997

Atlas Mundial Encarta 2000. CD – ROM. Microsoft Corporation 1999