La topografía de esta extensa zona es variada, sobre todo debido al tamaño del territorio. El Desierto de Sonora, en la parte suroccidental, es una región árida configurada por amplios valles repletos de cárcavas, con montañas aisladas que se alzan sobre suelos aluviales. La región es cálida en verano, pero sufre heladas casi todo el invierno. La mayor parte del Desierto recibe menos de 200 mm de precipitación anual.

La región norte se extiende hasta la Meseta del Colorado constituida por varias mesetas de la misma altura, montañas y profundas gargantas. Al sur de esta región se encuentra el Mogollón Rim, un escarpe con alturas que varían entre 2.000 y 2.500 m. Prácticamente toda la zona está drenada por el río Colorado y sus afluentes, principalmente el Little Colorado y el Gila.

La vegetación natural depende de la cuantía de las precipitaciones. La cubierta vegetal poco densa del desierto se caracteriza por sus cactus, especialmente por el cactus gigante saguaro. También se encuentran en la región muchos tipos de flores silvestres, creosote, mesquite y yuca. En las zonas más altas, se encuentran los bosques de pino piñonero y enebros, y por debajo, el área maderera comercial, donde crecen abetos, pinos, abedules, fresnos y saúcos. Los indios del suroeste se ubicaron cerca de las tierras altas, en las montañas y los cañones. También en la parte baja de tierras secas y áridas. Esta zona se caracterizaba por escasas precipitaciones anuales, situación que los indios aprovechaban en épocas de lluvias para empezar el ciclo de los cultivos con la preparación del terreno para la siembra. En el invierno la nieve caía de las montañas y suministraba el agua de los arroyos para la primavera alimentando los ojos de agua. Los pueblos indios aprendieron desarrolladas técnicas de irrigación de estos campos que incluía el encontrar puntos húmedos para la época seca de la agricultura. La agricultura era la base de los pueblos de esta área, las abundantes cosechas servían para el suministro de comida, que también les servía de excedente para la venta dentro de las cadenas de comercio que tenía establecidas con los pueblos de Mesoamérica. Comercio que se fundamentaba en la venta de la turquesa, piedra semipreciosa utilizada para la elaboración de una extensa gama de orfebrería que ha hecho muy famosa a esta zona.

La arquitectura se basaba en la construcción de grandes moradas, con casas de apartamentos de piedra y adobe (el adobe era preparado con arcilla, la cual se secaba al sol) Un pueblo o comunidad podía vivir en estas enormes casas.

NACIONES Y TRIBUS MÁS REPRESENTATIVASDEL SUROESTE

APACHES

Originalmente ocupaban el norte del país, pero hacía el año mil empezaron a descender hacia las regiones meridionales (actualmente Nuevo México y Arizona) Se organizaban en bandas, por lo general matrilineales o matrilocales. Eran expertos en la caza del bisonte, animal muy importante dentro de su economía, pues de él sacaban la carne, la piel para sus vestidos y para la elaboración de herramientas simples.

El chamanismo centraba parte de la vida de este pueblo dentro de su vida cotidiana e inspiraba sus ritos de caza y de guerra. Los apaches fueron muy famosos por resistir al avance de la colonización y tuvo líderes muy célebres como Cochice y Jerónimo. Actualmente viven en reservas en Nuevo México después de ser diezmados por la colonización blanca.

NAVAJOS

Constituyen la comunidad indígena más numerosa y próspera de Estados Unidos. Originalmente pertenecían a la familia lingüística Atapascos. Los navajos descienden de un grupo apache que emigró desde el sur de Canadá entre 900 y 1200 dJ.C. y aunque se establecieron al norte de Nuevo México, tiempo después emigraron hacía el sur y el oeste, entrando en conflicto con los rancheros españoles.

En 1863 fueron sometidos, pero el tratado de paz de 1968 les permitió volver a sus territorios de Arizona y Nuevo México. En la actualidad, viven en reservas en los estados de Texas, Oklahoma, Nuevo México y Arizona. Conservan algunas formas de vida tradicionales que los vincula a la cultura de los indios pueblo.

Las mujeres gozan de gran consideración social, hasta el punto que la sucesión se regula por vía materna. Los navajos se destacan por sus telas, y por la confección de alfombras y joyas de plata, en las que se logra apreciar la influencia española.

En el curso de sus ceremonias y ritos religiosos, confeccionan cuadros de arena, de colores y dibujos variadísimos, con finalidad mágica, célebres por su originalidad y belleza que los ha hecho muy famosos.

PUEBLO

conforman las tribus hopi o moqui y otras tribus como los queres, tano y zuñi, todas de origen distinto, pero herederas comunes de las culturas mexicanas precolombinas. Organizados socialmente en clanes matrilineales y gobernados por un sacerdote, alcanzaron su mayor desarrollo cultural entre los siglos X y XIV.