1. LA CRISIS DE LA CULTURA CLÁSICA.

 1.1. Las etapas de la crisis.

 2) El siglo IV marca el triunfo de la cultura cristiana, predominante en el período histórico que se avecina, con figuras de relevancia como Agustín de Hipona (Aurelio Agustín, su verdadero nombre, o San Agustín) o Macrobio. En esta centuria podemos observar el deterioro de la cultura romana manifestándose principalmente en la falta de comunicación entre las culturas griega y romana.

 3) A lo largo del siglo V, asistimos al declinar del sistema educativo romano, de su influencia y extensión entre el pueblo, pese a que a él acudan, en Italia, fundamentalmente, las aristocracias bárbaras. La producción literaria estará desarrollada por cristianos, como Paulo Orosio o San Jerónimo.

 4) El siglo VI cabe entenderlo como un período de restauración cultural. En Italia, el rey ostrogodo Teodorico llevará a cabo una auténtica promoción de la cultura, destacando junto a él alguna figura, como Boecio, y posteriormente Casiodoro, Gregorio Magno y Fortunato; en Bizancio, Prisciano, en la Galia, Gregorio de Tours y en Hispania, Isidoro de Sevilla son algunos de los intelectuales que conformaron el primer renacimiento cultural europeo.

 Establecida de alguna manera una periodización general del proceso, veamos cómo se vivió esta crisis en los distintos campos del saber.

 1.2. El espíritu científico.

Los romanos, en este período de esplendor cultural de la lengua griega, entre los siglos II a.C. y II d.C., destacaron por ser buenos compiladores de los conocimientos de la cultura helenística. En esta labor destacó Plinio el Viejo, muerto en el 79 d.C., que elaboró una Historia Natural en la que se desarrollaban conocimientos de Astronomía, Física, Medicina y Geografía. El gusto por la compilación se confirmó durante los siglos II a IV d.C., pero predominaron en él no las obras científicas, sino la Filosofía, la Literatura y la Historia.

Con todo, existieron notables excepciones, como es el caso de Columela, en el siglo I de nuestra era, que desarrolló un Tratado de Agricultura con un importante componente investigador que tuvo, además, gran impacto en la Edad Media.

 1.3. La Retórica.

El orador es el hombre ideal; debe conocer las costumbres, la moral y la Filosofía, además de haber leído a los autores que enseñan la virtud. La Retórica se ve como un arte de vivir que lleva a la perfección las enseñanzas de la Filosofía, la Historia y las Letras. En Roma, por tanto, la forma superior de cultura no es el saber en sí mismo, sino la maestría expositiva y expresiva del orador, por la seguridad de su juicio y la claridad de su discurso. El orador es el hombre cultivado, al que se añade la perfección de la palabra.

 Desde el punto de vista de su método, la Retórica se desarrolla en cinco pasos precisos:
 1. Inventio. Es la parte esencial. Incluye el plan del discurso y se diseña el énfasis, esto es, la elocuencia que debe ponerse en cada parte para hacer triunfar la causa que se defiende.
 2. Dispositio. Fijación de los contenidos conforme a la estructuración anterior.
 3. Elocutio. La aplicación de las preceptivas normas de estilo.
 4. Memoria. Ejercicio de memorización de todo lo diseñado en las tres fases anteriores y que es necesaria sólo si el discurso será llevado a la práctica.
 5. Actio o ejecución.

 En los últimos tiempos del Imperio la Retórica se barroquiza, recargándose su primitivo estilo sobrio e incluyéndose además palabras y normas gramaticales foráneas. La evocación de la Retórica será de gran interés en la Edad Media, por la importancia que tendrá la expresión oral.

 1.4. La Gramática y la explicación de los textos.

 El gramático por excelencia será Donato, cuya actividad se desarrolló principalmente en Roma a mediados del siglo IV. Fue autor de los comentarios a Terencio y maestro de San Jerónimo. Sus obras gramaticales, entre las que destaca el Ars Grammatica, fueron muy difundidas en la Edad Media, así como las de Prisciano, quien vivió en Bizancio hacia el año 500, autor de los dieciocho libros de las Institutiones Gramaticae.

 La Gramática se basa en el estudio de los textos clásicos, sobre todo en Cicerón y Virgilio. Para buscar la perfección morfológica y estilística utiliza el comentario de textos, que persigue establecer la autenticidad del documento estudiado y emitir un juicio técnico, analizando las estructuras gramaticales y la etimología de las palabras. Por ejemplo, en las Saturnales de Macrobio, gran parte de la obra está dedicada al comentario de La Eneida.

Hemos mencionado a Macrobio. Este gramático y crítico literario vivió a caballo entre los siglos IV y V. Confesaba su profunda admiración por los grandes clásicos, como Homero, Virgilio, Platón y Cicerón. Desconocemos si era cristiano o pagano; a favor de la primera hipótesis algunos autores han alegado su neoplatonismo, pero él no lo afirma ni existen otros indicios ciertos. El tema central de sus Saturnales son las fiestas celebradas en honor de Saturno, pero en relidad la obra es casi una excusa para realizar extensos comentarios sobre literatura clásica, fundamentalmente sobre la obra de Virgilio. Piensa  este autor que en su poesía se encierran las verdades profundas sobre Dios, el universo y la condición humana, estudiando para descubrirlas los sentidos ocultos de su alegoría poética. (Ver documentos).

 1.5. Las escuelas y la enseñanza.

Cuando al final siglo V el Imperio se hunde en la tempestad de las invasiones, los reyes germanos, que admiran la civilización romana mantendrán sus instituciones, mas no se dará esa proximidad desde el punto de vista cultural. Ningún aristócrata bárbaro se encuentra entre los letrados romanos. Esta aristocracia tiende a conservar su identidad cultural original, otorgando a sus hijos una educación conforme a sus tradiciones, instruyéndoles ante todo en el manejo de las armas y en la religión arriana.

Por lo general, y aunque veremos excepciones, los pueblos germánicos fueron indiferentes al destino de la cultura clásica. En la Galia, conquistada por los francos, desaparecen las escuelas municipales que todavía sobrevivían a mediados del siglo V, volviéndose, entre aquellos a quienes interesaba, al sistema de educación familiar privado. En Italia, la escuela romana corrió mejor suerte gracias al rey ostrogodo Teodorico, interesado por el destino del mundo cultural clásico; en la Italia del norte, por ejemplo, destacó la escuela de Milán, en la que enseñaba el retórico y gramático Deuterio; en Rávena, la capital política ostrogoda, hubo un interés manifiesto por la revisión de los autores clásicos; en Roma terminaban sus estudios la mayoría de los estudiantes de las provincias.

Capital importancia en la fijación de un sistema educativo tuvo Marciano Capella. Nacido en el norte de África en la segunda mitad del siglo IV, escribió, mitad en prosa, mitad en verso, la obra De nuptiis Philologiae et Mercurii (la boda de Filología y Mercurio). Se trata de una fábula literaria en la que, tras relatar en los dos primeros libros el matrimonio, dedica los siete restantes a describir las ciencias regaladas al novio por Apolo: Gramática, Retórica, Dialéctica (ciencia filosófica que trata del raciocinio y de sus modos de expresión) , Geometría, Aritmética, Astronomía y Música. Las tres primeras configuran el Trivium y las cuatro últimas el Quadrivium, la estructura básica de la enseñanza medieval. No es una obra original, pues copia a Varrón y Apuleyo, pero tuvo enorme influencia en la Edad Media al fijar las características y la didáctica de las siete artes.

 1.6. El Derecho. Justiniano.

 Desde la época de los Severos, a fines del siglo II e inicios del siglo III d.C., este sistema se llevó a cabo mediante el comentario de las obras de los grandes jurisconsultos.

 En la primera mitad del siglo VI, durante el reinado de Justiniano, se realizó la compilación del derecho Romano, dando como resultado una corpus jurídico integrado por varias obras:
 - El Código (codex), selección de las constituciones imperiales.
 - Las Digesta o Pandectas, recopilación de sentencias y decisiones de los jurisconsultos.
 - Las Institutiones, que recuperan el antiguo tratado de Gayo, del siglo II d.C., manual en el que se estudian los elementos constitutivos del Derecho (personas, cosas y acciones).
 - Las Novellae, constituciones emitidas por el propio Justiniano que venían a colmar lagunas de la legislación.

Esta codificación, que tendrá una trascendencia decisiva en toda la Edad Media, sobre todo desde el siglo XII, representa un esfuerzo por transformar el Derecho Romano en una teoría general del derecho, de universalizarlo, no sólo porque se crean principios jurídicos, leyes, de validez universal, sino, y ante todo, por la manera de organizar, de razonar el hecho jurídico.

 1.7. La Filosofía.

 1. No cabe hablar de una filosofía propiamente romana, sino de una herencia de la griega. Dos fueron las corrientes de pensamiento griego con mayor presencia en Roma durante este período:

 A. El Escepticismo. Fue el espíritu tradicional de la filosofía romana, bien recibido a causa del carácter positivista, práctico o experimental, de esta cultura. La actitud escéptica de pensadores como Eresidermo (siglo I d.C.) o Sexto el Empírico (siglos II-III d.C.) se caracteriza por la cautela ante las cosas y por la circunspección, la prudencia ante las cosas a fin de adoptar una conducta adecuada. Como doctrina filosófica tiene un aspecto teórico, basado en la inexistencia de un saber firme u opinión segura, y práctico, negando la adhesión a ninguna opinión determinada, lo que conlleva una falta de decisión absoluta.

 B. El Estoicismo. El de época romana fue, principalmente, de índole moral y religiosa. Es una recopilación de los valores fundamentales de la Filosofía griega, resumidos en un constante aprendizaje de la existencia y de perfeccionamiento de la actitud ante la muerte. Sus figuras principales, Séneca (siglo I d.C.), Epicteto (siglos I-II), Hierocles y Marco Aurelio (siglo II).

 2. El influjo ejercido por Cicerón, en un doble sentido. Como puente entre la cultura latina y la griega, en él se basarán los grandes pensadores del siglo IV, como San Agustín o San Jerónimo, para iniciarse en el pensamiento filosófico. Por otra parte, Cicerón va a ser el mejor representante, el ejemplo a imitar, del espíritu cívico y moralizador. En el siglo IV, es el maestro de la moralidad pública y privada.

 3. Otro flujo de influencia es la religión cristiana, desde el siglo II, momento en el que ya existen cristianos de cultura griega.

 1.8. La supervivencia de lo clásico en la Galia e Hispania.

 En Hispania se produjo un fenómeno similar al observado en el sur de la Galia. La cultura escrita sobrevivió entre la aristocracia hispano romana hasta los siglos VI-VII. En este proceso tuvo sin duda capital importancia la instalación, en el sur peninsular, de los bizantinos, que contribuyeron a la supervivencia de las instituciones antiguas.

 La desaparición de la enseñanza romana se vio paliada, en parte, por la consagración de la enseñanza de la Medicina y el Derecho en las leyes visigodas (Recesvinto, 654). Desde finales del siglo VI, la fusión entre las aristocracias hispano romana y visigoda hizo que pervivieran, asimismo, otras manifestaciones de la cultura clásica, como la Literatura y la Retórica. La propia corte visigoda, instalada en Toledo, será una dinamizadora de la cultura. Desde Sisebuto, en el 612, los reyes visigodos se convirtieron en mecenas de la cultura, al modo de los emperadores de Bizancio.