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A finales de los 80 se publica la primera
novela de Gita Mehta, Raj
(1989), una novela histórica ambientada en la época del Raj británico.
La novela refleja los cambios producidos en las cortes de los maharajás
durante la etapa colonial, incluyendo cambios directamente relacionados con la
situación de la mujer india de clase acomodada. Mehta narra la historia de la
hija del maharajá de Balmer, la princesa Jaya Singh, que tras haber sido
educada en la atmósfera tradicional de un purdah
estricto, se ve obligada a tomar las riendas del reino cuando su marido
fallece.
A través de la historia personal de la
protagonista, Mehta retrata la etapa colonial en el momento en el que
comienzan a surgir las primeras reivindicaciones independentistas. Los
acontecimientos históricos se relatan con exactitud, al mismo tiempo que se
introducen escenas detalladas de la cultura india. La elección del nacimiento
del sentimiento nacionalista indio como momento histórico en el que situar su
historia guarda relación con la propia experiencia personal de la autora y su
conocimiento sobre el tema. Mehta nació en una familia que participó
activamente en la lucha independentista. Su padre fue un conocido dirigente
político en el estado de Orissa y en Snakes
and Ladders Mehta recuerda sus
periodos en la cárcel durante los años anteriores a la independencia.
La segunda novela de Githa
Mehta, A River Sutra (1994),
presenta una estructura aparentemente inconexa basada en la narración de
diferentes personajes en cada uno de los capítulos. El punto de unión es el
protagonista, un funcionario retirado que se hace cargo de un hotel del
gobierno situado a la orilla del río sagrado Narmada. La variedad de
personajes permite a Mehta retratar la amplia gama de diferencias de clase,
cultura y religión del subcontinente indio. Como Raj
y sus ensayos, A River Sutra
contiene abundante y detallada información antropológica sobre la India.
Tras diez años sin escribir, Namita
Gokhale escribe sus tres últimas novelas en los 90: Gods, Graves and Grandmother
(1994), A Himalayan Love Story
(1996) y The Books of Shadows (1999). Aunque las tres obras han sido bien
recibidas por la crítica y el público,
el éxito de The Books
of Shadows ha sido el más
destacado.
La obra combina lo real con lo imaginario en
un escenario familiar para la autora: las colinas del Himalaya, donde ella pasó
su infancia. La protagonista de la historia es Bitya, una profesora de la
Universidad de Delhi cuyo rostro es desfigurado cuando la hermana de su
prometido, culpando a Bitya del suicidio de su hermano, le arroja ácido como
venganza. Bitya se retira a una casa en las colinas del Himalaya y es en este
edificio donde se desarrollan los momentos centrales de la obra: los fantasmas
de los antiguos ocupantes toman vida y se convierten en acompañantes
imaginarios de la protagonista.
La casa fue construida un siglo atrás en un
terreno sagrado, descuido que ha tenido repercusiones en las vidas de los
inquilinos del edificio, convirtiéndolos víctimas de destinos catastróficos.
La novela incluye la narración de las historias de diferentes personajes,
cuyo único punto de unión es su paso por la casa de la colina a la que Bitya
ha ido a refugiarse. En la narración de las historias de algunos de estos
personajes Gokhale introduce tonos eróticos que recuerdan a su primera
novela. Por ejemplo, al describir la relación de dos homosexuales o la relación
de un capitán y su amante.
El “espíritu” de los antiguos
inquilinos sirve de terapia para la protagonista, que al final de la obra
considera que la casa ha sido realmente su única salvación: This
house that had taken me in, where I had let loose my fears, hidden my shame
– this house which had nurtured and healed me - …
La casa es indudablemente un símbolo destacado a lo largo de toda la obra. De
hecho, su importancia queda ya reflejada en la nota que la autora incluye al
principio del libro:
I too lived in the house I
have written about. This is a novel which has its core in truth. It has been
written, or it has written itself, under circumstances which would appear
strange to most people. It has been a vehicle to resolve my personal pain, but
there is more to it than that.
En esta nota, Gokhale hace referencia a su
propio sufrimiento, causado por la muerte de su marido unos años antes de
escribir esta última novela. La autora ha señalado que la escritura de esta
obra fue para ella una experiencia catártica, una gran ayuda para superar el
dolor que llevaba dentro.
Su marido y ella habían vivido en una vieja casa, que fue en la que Gokhale
se basó posteriormente para contar la historia de The Book of Shadows.
En 1987 Nina
Sibal publica su primera novela, Yatra:
The Journey, que es un ejemplo
de cómo la literatura indo-angla volvió a fijarse en la historia pasada de
la India a partir de la publicación de Midnight’s
Children de Salman Rushdie en 1981. Yatra,
premiada en 1987 con el International Prix for Literature, es la saga de una
familia sikh cuyo destino va unido a la historia de la nación durante varias
generaciones, desde 1849 a 1984. La novela tiene más de cincuenta personajes
y en ella se tratan temas diversos: las actividades terroristas contra los
británicos en los años 20, el movimiento Chipko para conservar el valor ecológico
del Himalaya, el viaje de una mujer griega a la India, etc.
También en su última novela, The
Dogs of Justice (1998), Nina Sibal,
mezcla historia y ficción combinando la narración de la vida de una mujer
con menciones a acontecimientos históricos de la India. En este caso el
periodo que abarca la obra comienza en la época en la que la India aún forma
parte del imperio británico y recorre la lucha por la independencia, la
partición en 1947 y el asesinato de Indira Gandhi en 1984. Entrelazada con
estos acontecimientos históricos de la historia reciente de la India aparece
la historia de las continuas infedilidades de la protagonista, Shahnaz Ali
Khan, que finalmente causan el suicidio de su marido.
Esta generación de escritoras mostró que,
a pesar de sus orígenes coloniales, la lengua inglesa, lejos de extinguirse,
se consolidaba cada vez más como una lengua literaria india que puede
trasmitir el sentimiento indio tan eficazmente como las lenguas vernáculas.
Este grupo de escritoras que comenzaron a
escribir en los 70 y 80, a diferencia de la generación anterior de
escritoras, contaba con una serie de modelos literarios proporcionados por las
novelas de Anita Desai, Nayantara Sahgal o Kamala Markandaya. Sin implicar que
Rama Mehta, Shashi Deshpande, etc. fueron directamente influenciadas por sus
predecesoras, sí podemos argumentar que la existencia de una generación
anterior de novelistas indias que escribían en ingles constituyó una base
literaria importante para el desarrollo de la novela indo-angla femenina de
los 70 y los 80. Por supuesto, no
debemos olvidar la importancia de la novela indo-angla escrita por autores, más
consolidada que la femenina, y que 1981 recibió el reconocimiento
internacional de la crítica y el público con la publicación de Midnights’s
Children de Salman Rushdie.
Bibliografía
Novelas
de Rama Mehta
Inside
the Haveli
(1977)
Novelas
de Sashi Deshpande
The
Dark Holds no Terrors
(1980)
Roots
and Shadows (1983)
That
Long Silence
(1988)
The
Binding Vine
(1993)
A
Matter of Time
(1996)
Small
Remedies
(2000)
Novelas
de Namita Gokhale
Paro:
Dreams of Passion (1984)
Gods,
Graves and Grandmother (1994)
A
Himalayan Love Story (1996)
The
Book of Shadows (1999)
Novelas
de Gita Mehta
Raj
(1989)
A
River Sutra (1994)
Novelas
de Nina Sibal
Yatra:
The journey (1987)
The
Dogs of Justice
(1998)
Crítica
Literaria
Balagopal, Sudha S., “A Matter of Time”, Monsoon Magazine (http://www.monsoonmag.com/reviews/i3rev_sudha4.html,
2000, 1p)
Benson, E. & L.W. Conolly, eds., Encyclopedia
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Routledge, 1994)
Buck, Claire, ed., Guide to Women´s Literature
(Londres: Quality Paperbacks Direct, 1992)
Desai, N. & M. Krishnara, Women and Society
in India (Nueva Delhi: Ajanta Publications, 1990)
Deshpande, Shashi, “The Indian Woman- Stereotypes, Images and Realities”
(http://ch.8m.com/cgi-bin/framed/1283/talk1.htm,
1997, 9 pp)
Deshpande, Shashi, “The Dilemma of the Woman Writer” (http://ch.8m.com/shashi.htm,
1998, 3 pp)
Dickman, Sue, “An Interview with Shashi
Deshpande”, ARIEL: A Review of International
English Literature, 29:I, Enero 1998, 129-135
Ghosh, Hanifa, “Giving Words of Silence”,
The Hindu, Abril 2001
Kholi, Suresh, “The Book of Shadows”, The
Hindu, Noviembre 1999
Menon, Rita, “No Longer Silent” (http://ch.8m.com/shashi.htm,
1998, 18 pp)
“Shashi Deshpande. A Writer above All”,
Editorial de Indian Review of Books, 19:VIII, Mayo 2000
Minh-ha, T.T., Woman Native Other
(Indianápolis: Indiana University Press, 1989)
Sandhu, Sarbjit K., The Image of Woman in the
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Singh, Khushwant, “Writing off Tragedies
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Wallia, C.J.S., “Gita Mehta, an Interview”, IndiaStar Review of Books (http://www.indiastar.com/wallia4.htm,
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Literaturas extranjeras
