Balsa de la Medusa

Su historia fue censurada por el gobierno y ocultada para evitar el escándalo que supondría la negligencia de la fragata "de la honrosa marina francesa" y el vínculo del capitán con el gobierno conservador. El gobierno impidió que se conociera en prensa. Géricault realizó este cuadro para dar a conocer el hecho, y tras dos años de prohibición con su exposición al público se causó efectivamente un grave escándalo social. Los personajes componen toda una galería de las expresiones posibles, desde la desesperación más absoluta del anciano que da la espalda al barco, pasando por los primeros atisbos de la esperanza, hasta llegar al entusiasmo desbordado de los hombres que agitan sus camisas al horizonte. La visión es completamente dantesca con la balsa medio deshecha por el oleaje: los cuerpos de los muertos, putrefactos, mutilados, desperdigados por la balsa...

La composición de este cuadro es muy compleja. Una diagonal maestra parte de los náufragos estáticos y se extiende progresivamente hacia la derecha con un aumento de las reacciones con un creciente movimiento hasta culminar en otros que agitan sus camisas. El cadáver y la vela forman a su vez una diagonal de carácter secundario. Se produce un énfasis en el elemento material mismo.

Ante los ojos del espectador, solamente desfilan la "galería de expresiones humanas" que componen las obra; no hay "obstáculos" que medien entre él y el acontecimiento representado (tales como el artista, la técnica o los materiales empleados). La combinación inquietante de figuras idealizadas y la agonía que plasma con extremado reaslismo, así como su gigantesco tamaño y la minuciosidad de los detalles desataron una tormentosa controversia entre los artistas de tradición neoclásica y los que tenían una opinión diferente sobre los temas que debía tocar la pintura. Géricault rompió en este cuadro con todas las reglas del neoclasicismo, excepto las de la composición.

Este cuadro busca producir una sensación de catarsis y de conmoción entre el público. Retrata a escala heróica el sufrimiento de la humanidad.
Las poderosas pinceladas, la luz y los tonos oscuros acrecientan el sentido de aislamiento y vulnerabilidad dando una expresión sobrecogedora. Esto para Géricault y otros pintores románticos constituía la esencia de la condición humana. La luz y la composición, muy estudiada, tienden a dar una vigorosa impresión del dolor humano.

Para poder representar esta obra, Géricault se informó acerca de todo lo referente a los muertos, moribundos y locos para conseguir, tanto la expresividad sobrecogedora que logró en las caras de los personajes como las tonalidades de la piel. Se puede apreciar, en esta obra, que se va ascendiendo desde la muerte, situada en lo más bajo de la balsa a la vida en la agrupación de hombres buscando la vida.

La Balsa de La Medusa fue el cuadro insignia del movimiento romántico francés, por su tono apasionado y tétrico, con el hombre desconocido como protagonista absoluto de la historia. Este óleo sobre lienzo (491x716cms) se conserva en el Museo Nacional del Louvre, Paris, Francia.

Théodore Géricault nació en Ruan (1791) y murió en París (1824). Fue la figura principal del romanticismo francés. Hizo numerosos bocetos y estudios previos sobre cadáveres y restos humanos sacados de cementerios y ejecuciones públicas. Estudió pintura en dos estudios de pintores de la época. LLevó las tendencias dramáticas y coloristas y cambió el sentido heróico de los cuadros de batallas por el del sufrimiento. Su ideología liberal se reflejará en muchos de sus dibujos y obras. Estuvo en Italia y Londres, donde realizó obras en la que refleja el ambiente de pobreza de la ciudad y pinturas de caballos y carreras hípicas. Cuando murió estaba trabajando en una serie de retratos de enfermos mentales. Hay un interés general de los pintores románticos por los trastornos psíquicos.