Santa Sofía de Constantinopla

La construcción definitiva se realiza entre el 532 y el 537, durante el reinado de Justiniano, en el periodo conocido como "Primera Edad de Oro". Sus arquitectos fueron Antemio de Tralles e Isidoro de Mileto, quienes realizan un diseño sin antecedentes, tomando elementos conocidos (planta basilical y rotonda), pero que se unen en una estructura nueva. No aparecen ni las columnas que separaban en naves las basílicas, ni los deambulatorios concéntricos de las rotondas

El espacio, de más de 1000 m2, se organiza en torno a la cúpula, de 31 mts. de diámetro, apoyada sobre dos semicúpulas que siguen el eje longitudinal, y que descansan sobre dos nichos cada una, dispuestos en diagonal a la nave. Sobre los pilares principales, que determinan un cuadrado de 44 mts. de lado, se tienden cuatro grandes arcos (los norte y sur embebidos en los muros y apenas visibles desde el interior). La cúpula se alza sobre los vértices de los arcos y las cuatro pechinas que los unen; es gallonada, con 40 nervios y 40 plementos curvos, reforzada en el exterior con 40 nervaduras más cortas que enmarcan pequeñas ventanas. Para contrarrestar los empujes, delante y detrás se sitúan dos semicúpulas del mismo diámetro que la principal y que descansan en dos nichos. La cúpula aparece sobre una planta cuadrada, lo cual es una novedad respecto a las romanas, que lo hacían sobre plantas circulares.

Esta cúpula, construida en ladrillo y un fuerte mortero, se derrumbó en el 558 al no soportar los terremotos del 553 y 557; en el 563 se levanta de nuevo, igual pero con 56 mts. de alto (5 más que la primera).El gigantesco tamaño de la cúpula, sin embargo, aparece disimulado en el exterior por el tambor que la cubre en 1/3.

Junto con la cúpula, lo más llamativo de Santa Sofía era su decoración, en la que destacaba el gran uso del color, tendente a lograr sensación de movimiento y a agrandar visualmente el espacio. Las columnas, los pilares y los zócalos de los muros contribuyen al colorismo al estar realizados en mármol policromo (verde veteado en blanco), pórfido y obsidiana. El suelo está hecho en mármol gris. Las paredes altas, bóvedas y cúpulas se cubrían de mosaicos, fundamentalmente de sencillas cruces policromas o estrellas sobre fondo de oro. Para dar más efecto, se mezclaban con las teselas piedras semipreciosas.

No había mosaicos historiados. Parece que algunas zonas (arco oriental) estaban cubiertas de placas de plata. Toda la decoración quedaba, además, acentuada por el efecto de la luz. Las ventanas llevarían cristal, seguramente coloreado, y eran numerosas las lámparas para antorchas, algunas de ellas de oro. Gran parte de esta decoración ha desaparecido, siendo sustituida por grandes medallones con versículos del Corán.

El recinto de Santa Sofía se complementaría con un gran atrio al oeste, que daba paso a un exonártex y a un nártex, con una superficie total de 10.000 m2.

El modelo creado de planta central abovedada perdurará en la arquitectura religiosa de Oriente más de un milenio. Arquitectura más de interiores que de exteriores (éste resulta excesivamente pesado), su riqueza decorativa también crea escuela en todo el arte bizantino.

En 1453, al caer Constantinopla en manos de los turcos, Santa Sofía fue convertida en mezquita; es entonces cuando se le añaden los cuatro almínares que aún hoy la rodean, así como los medallones decorativos interiores.

Carmen Soriano García
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