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"A partir de la primavera
de 1979 y durante varios años pasé los meses de verano viajando por el
Oeste, yendo a bares de carretera, corrales, paseando entre la gente en las
ferias, buscando rostros que fotografiar... Según avanzaba el trabajo, los
propios retratos comenzaron a revelar todo tipo de conexiones -psicológicas,
sociológicas, físicas, familiares- entre personas que nunca se habían
conocido". Son palabras del fotógrafo americano Richard Avedon
(1923), quien entre 1979 y 1984 recorrió 17 estados del Oeste americano,
visitó 189 poblaciones y fotografió a 752 personas. El resultado fue "In
the American West", un trabajo personal que Avedon comenzó como
un "gesto de liberación" para sortear las incesantes demandas
profesionales, y que le consagró como uno de los retratistas más
extraordinarios de la historia de la fotografía. Avedon no intentó realizar
un documento exhaustivo sobre los habitantes de la zona, sino que buscó a
aquellas personas que le inspiraban la necesidad imperiosa de aislarlas de su
contexto habitual, sometiéndolas a una sesión fotográfica controlada,
uniforma y aséptica: el vagabundo, el desollador de serpientes, el
ex-boxeador profesional, el minero, el ama de casa, el vaquero... La
fundación La Caixa presenta ahora en Madrid un centenar de estos retratos.
"Éste
es un Oeste de ficción. No creo que el Oeste de estos retratos sea más
concluyente que el de John Wayne", ha declarado Richard Avedon acerca de
esta serie. La exposición reúne una galería de retratos en blanco y negro
absolutamente personal: el fotógrafo buscó aquello que quería ver y eligió
para que posaran frente a su cámara a personas acostumbradas a realizar
trabajos duros y a las que a menudo se ignora. Con este fin, Avedon exploró
pueblos y ferias rurales, rodeos, explotaciones y yacimientos petrolíferos
situados en 17 estados del Oeste americano.
El
retrato de Boyd Fortin, desollador de serpientes, inauguró la serie y se
realizó en Sweetwater (Texas), el 10 de marzo de 1979; el último de los
retratos se hizo el 28 de octubre de 1984, en la Feria Estatal de Texas. La
serie In the American West enfatiza los nombres de los personajes
anónimos retratados: Clarence Lippard, el vagabundo del traje oscuro, la piel
herrumbrosa de pecas; Charlene van Tighem, fisioterapeuta; Petra Alvarado,
empleada de fábrica; Robert Dixon, envasador de carne; reverendo Andrew
Godwin, pastor de la Iglesia Baptista; Carl Hoefert, jugador profesional de black
jack en paro; Loretta, Loudilla y Kay Johnson, presidentas del club de
fans Loretta Lynn... El penoso trabajo físico, la dureza de sus vidas
cotidianas, su lucha por la supervivencia aparecen grabados en sus rostros y
sus cuerpos.
Avedon
colocó a todos sus modelos frente a una hoja de papel de unos tres metros de
ancho por dos de alto y en la sombra -"quería que la fuente de luz fuera
invisible para neutralizar su efecto en el aspecto de las cosas"-, y
utilizó en todos sus retratos una cámara panorámica de 8x10 montada sobre
un trípode. El fotógrafo se situaba junto a la cámara, pero no detrás
varios centímetros a la izquierda del objetivo, y a una distancia de 1,25
metros del modelo: "Mientras trabajo debo imaginarme las fotos que estoy
haciendo porque, como no miro a través del objetivo, nunca veo exactamente
qué es lo que registra la película hasta que se hace la impresión. Estoy lo
suficientemente cerca del sujeto como para tocarlo y entre nosotros no hay
nada salvo lo que ocurre mientras nos observamos mutuamente durante la
realización del retrato. Este intercambio implica manipulaciones, sumisiones.
Se hacen suposiciones y se actúa en consecuencia, suposiciones que raramente
podrían hacerse impunemente en la vida real.
La
serie "In the American West" fue un encargo del Museo Amon
Carter de Fort Worth (Texas) y, en concreto, de su director, Mitchell A.
Wilder. Esta institución había reunido una colección única de fotografías
de los siglo9s XIX y XX del Oeste americano y cuando Wilder vio el retrato de
Wilbur Powell, capataz de rancho, le propuso a Avedon que continuara con la
serie bajo el patrocinio del museo. El proyecto se inició el 10 de marzo de
1979. Wilder no llegó a ver nunca la serie culminada, pues murió en abril de
1979.
Esta
obra consagró a Avedon como uno de los fotógrafos más extraordinarios de la
historia. Conocido sobre todo por sus retratos mordaces e incisivos y por sus
innovadoras fotografías de moda, Avedon saltó a la fama en los años
cincuenta, con sus fotografías poco convencionales para la revista Harpers
Bazaar. Las fotografías de Avedon poseen muchas de las características
que podemos encontrar en artistas contemporáneos o posmodernos, como la
holandesa Rineje Djistra o los alemanes Thomas Ruff y Thomas Struth.
La
exposición In the American West ha sido coproducida por la Fundación
"La Caixa", el Kunstmuseum de Wolfsburg y la Diputación de Granada.
El recorrido itinerante de la muestra está organzado por el Center for
Creative Photography (Universidad de Arizona), sede del archivo fotográfico
de Richard Avedon, cortesía de la Galería Jeffrey Fraenkel (San Francisco).
* Roberto López, trabajador de
yacimiento petrolífero Lyons,
Texas 28 de septiembre de 1980
(c) Richar Avedon, New York.
DATOS
DE INTERÉS
Sala
de exposiciones de la Fundación LA CAIXA
C/ Serrano, 60 - Madrid
Fechas: 11 septiembre - 27 octubre
Horario: de L a S: de 11 a 20 h
D y festivos: de 11 a 14.30 h
Martes cerrado
Entrada gratuita.
Comisarias: Marta Gili, Yolanda Romero y Annelie Lütgens
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