A lo largo de tres meses y medio y a través de una selección de 84 obras, la exposición dedicada al retrato español mostrará el particular desarrollo del género en la pintura española desde finales del siglo XV hasta las primeras décadas del XX. Se trata de un acontecimiento inédito, ya que es la primera vez que se organiza una muestra que recorre cinco siglos de arte español a través del retrato, con un elenco magistral de obras en el que no falta ninguno de los grandes maestros como el Greco, Ribera, Murillo, Velázquez, Zurbarán, Goya, Miró o Picasso, por primera vez representado en las salas del Prado. Hasta ahora todas las aproximaciones al tema que han existido, ya fueran en forma de libro o de exposición, se habían centrado en periodos más reducidos y se han planteado desde supuestos menos ambiciosos, por lo que El retrato español. Del Greco a Picasso será la primera oportunidad para describir la evolución estilística del género, los diferentes significados sociales que ha tenido el retrato en España, la imagen que de sí mismas se han formado o han querido transmitir las sucesivas generaciones, y las estrategias de representación que en cada época han utilizado los artistas.

Más de la mitad de las pinturas presentes en la exposición corresponden a préstamos de las principales instituciones que conservan obras de artistas españoles y entre ellas se incluyen gran número de obras maestras como Fray Hortensio Félix Paravicino, del Greco (Boston, Museum of Fine Arts); Alonso Verdugo de Albornoz, de Francisco Zurbarán (Berlín, Staatliche Museen zu Berlin, Gemäldegalerie); La infanta Margarita en traje azul y El príncipe don Felipe Próspero, de Velázquez (Viena, Kunsthistorisches Museum); Retrato de Don Justino Neve, de Murillo (Londres, National Gallery); Autorretrato, de Luis Meléndez (París, Musée du Louvre); los dos retratos de cuerpo entero de la Duquesa de Alba, de Goya (Madrid, Fundación Casa de Alba, y Nueva York, The Hispanic Society of America), que se exhibirán juntos por primera vez; Autorretrato con el doctor Arrieta, de Goya (The Minneapolis Institute of Arts); La familia del Infante don Luis, de Goya (Parma, Fundación Magnani-Rocca); Gertrude Stein, de Picasso (Nueva York, Metropolitan Museum of Art); el Autorretrato (1901) de Picasso, (París, Musée Picasso), o el Autorretrato de Miró (París, Musée Picasso).

Entre las obras procedentes del extranjero, al menos cinco no han sido expuestas nunca en España - Retrato de don Justino Neve, de Murillo; Gertrude Stein, de Picasso; La infanta Margarita en traje azul y Retrato de niña, de Velázquez; la Duquesa de Alba 'con mantilla', de Goya-, tratándose además de la primera vez que la National Gallery de Londres, propietaria de la primera, y la Hispanic Society, propietaria de las dos últimas, ceden en préstamo estas pinturas. Otras obras presentes en la muestra, como el Retrato de hombre de Velázquez, del Wellington Museum no viajaban a nuestro país desde hace más de cuarenta años o Retrato de Picasso de Juan Gris que no lo hacía desde hace casi veinte.

Por su parte y dado que el Museo del Prado posee muchos de los más importantes retratos españoles realizados entre los siglos XVI y XIX, la selección de obras que aporta el propio Museo a la exposición incluye muchos de sus lienzos más emblemáticas como El caballero de la mano en el pecho, del Greco; Las Meninas, que no formaban parte de ninguna muestra temporal desde la gran antológica dedicada a Velázquez en 1990; el Retrato de hombre, el llamado Barbero del Papa, también de Velázquez; o La Condesa de Chinchón y La familia de Carlos IV, de Goya.

La exposición, comisariada por Javier Portús, tendrá lugar en la Galería Central y Sala 12 del Museo y contará con su correspondiente catálogo que, dado el planteamiento inédito de la muestra, servirá como referencia ineludible para todos los estudios sobre el retrato español que se hagan en el futuro. Esta publicación contará con la participación coral de Javier Portús, Pilar Silva, Miguel Falomir, Leticia Ruiz, José Álvarez Lopera, Alfonso Pérez Sánchez, Gabriele Finaldi, Manuela Mena, Nigel Glendinning, José Luis Díez y Javier Barón.

Pre-reserva de entradas
Como ya se hizo con motivo de las grandes exposiciones que tuvieron lugar el pasado año, el Museo pondrá a disposición del público un sistema de venta anticipada de entradas con reserva de día y hora. Este sistema estará operativo a partir del 1 de octubre a través del teléfono 902400222.

Está prevista la participación de más de ochenta pinturas, realizadas por los principales artistas que han cultivado este tipo de temas en nuestro país, como Juan de Flandes, Pedro Berruguete, Pedro de Campaña, Antonio Moro, Alonso Sánchez Coello, Juan Pantoja de la Cruz, El Greco, Francisco Ribalta, José de Ribera, Francisco de Zurbarán, Diego Velázquez, Bartolomé Murillo, Juan Carreño, Juan Valdés Leal, Antón Rafael Mengs, Luis Meléndez, Luis Paret, Francisco de Goya, Vicente López, Federico de Madrazo, Eduardo Rosales, Joaquín Sorolla, Ramón Casas, Isidre Nonell, Ignacio Zuloaga, Pablo Picasso, Joan Miró o Juan Gris. Por primera vez en la historia del Museo se plantea una exposición de gran recorrido cronológico, que permite contemplar la historia de un género desde sus orígenes hasta las vanguardias.

Se trata de la primera ocasión en que se lleva a cabo una reflexión general sobre la historia del retrato en España, pues las aproximaciones al tema que han existido hasta ahora (ya sean en forma de libro o de exposiciones) se han centrado en periodos más reducidos. Eso permitirá, desde una perspectiva amplia, describir no sólo el desarrollo estilístico del género, sino también los diferentes significados sociales que ha tenido el retrato en España, la imagen que de sí mismas se han formado o han querido transmitir las sucesivas generaciones, y las estrategias de representación que en cada época han utilizado los artistas.

Para llevar a cabo esa reflexión, las obras han sido seleccionadas y agrupadas atendiendo a criterios estéticos, cronológicos y tipológicos. Entre las secciones figuran: "Los orígenes", que describe el nacimiento del retrato como género independiente; "El retrato cortesano", que reconoce la importancia que tuvo la corte como el principal impulsor de este tema artístico entre los siglos XVI y XVIII; "El Greco"; "Retrato y realidad", que incide sobre los límites entre descripción naturalista y retrato, a través de la obra de Ribalta, Ribera, Zurbarán y Murillo; Diego Velázquez; "Velázquez y Goya", que evoca el diálogo que mantuvo el aragonés con la pintura del sevillano; "Goya y el retrato contemporáneo"; "El retrato español del siglo XIX", que describe las respuestas ante la tradición que llevaron a cabo los retratistas de esa centuria; y "El retrato en vanguardia", en la que se prevee el concurso de obras de Picasso, Gris y Miró.