La exposición revela dos constantes en la evolución del retrato del Renacimiento. La primera es su “democratización”, pues si al principio era privativo de estamentos privilegiados, acabó abarcando todo el espectro social. La segunda es un aumento de tamaño, consecuencia de su incorporación al mobiliario doméstico, pues los primeros ejemplares estaban concebidos para contemplarse y después guardarse en cajas, y no para colgar en paredes.

Demandado por sectores sociales muy heterogéneos, el retrato satisfizo propósitos diversos y asumió una dimensión social, simbólica e incluso documental que se tradujo en una extraordinaria variedad tipológica. La exposición incluye retratos de individuos proclamando sus aficiones intelectuales, aspiraciones sociales o devociones religiosas, retratos realizados para seducir, atacar o convencer, imponentes imágenes de poder y juegos ilusionistas que proyectan al retratado más allá del plano pictórico o distorsionan su imagen.

El objetivo final de la exposición es mostrar que el Renacimiento no fue sólo un período de inicio y maduración para el retrato, sino también de sofisticación, hasta el punto de explorar y agotar muchas de sus posibilidades formales y conceptuales.

Comisarios: Miguel Falomir, Jefe del Departamento de Pintura Italiana del Renacimiento del Museo del Prado, y Susan Foister, Directora de Colecciones y Conservadora de Pintura Primitiva Flamenca, Alemana y Británica de la National Gallery de Londres. Con el patrocinio de la Fundación AXA.

El Museo del Prado y la National Gallery de Londres presentarán este año una gran exposición sobre retratos europeos de los siglos XV y XVI. La exposición trazará el desarrollo del retrato durante el período de génesis y florecimiento del género,e incluirá obras maestras representativas de los logros alcanzados en los ambientes artísticos tanto del Norte como del Sur de Europa.

El recorrido cronológico y geográfico propuesto posee una exhaustividad cronológica y geográfica inédita entre los proyectos dedicados hasta la fecha al género del retrato. En él estarán presentes todos los grandes nombres del Renacimiento, representados a través de alrededor de setenta pinturas que se mostrarán junto a esculturas, medallas, dibujos y grabados.

La muestra explorará cuestiones fundamentales del retrato, como aquellas relacionadas con el parecido, la memoria y la identidad. Asimismo, se estudiarán los encargos de retratos relacionados con el cortejo amoroso, la amistad y el matrimonio, y se incluirán autorretratos que permitirán apreciar la variedad de enfoques personales que los artistas adoptaron ante la representación de su propia imagen. La evolución del retrato de cuerpo entero será uno de los aspectos fundamentales a tratar en la exposición, atendiendo especialmente a las cuestiones relacionadas con el poder y la representación de la ambición dinástica. A modo de conclusión, la exposición tratará de introducirse en un terreno relativamente inexplorado, el del 'contrarretrato' y la representación del 'anti-ideal'. En contraste con los grandes personajes para los que a menudo trabajaron, esta sección incluirá retratos de bufones de corte y enanos, así como representaciones satíricas en las que los artistas podían mostrar sus habilidades para lograr el parecido, libres de las restricciones impuestas por la idealización.