La Fundación Pedro Barrié de la Maza presentará en A Coruña el próximo mes de junio la exposición George Nelson. Arquitecto, autor, diseñador, maestro, organizada por Vitra Design Museum, de Weil am Rhein (Alemania). La muestra, la primera retrospectiva amplia en España sobre George Nelson (Connecticut 1908-New York, 1986), se inaugurará el 25 de junio y se mostrará hasta el 27 de septiembre.

En 2008, el diseñador norteamericano George Nelson hubiera cumplido 100 años. Por este motivo, Vitra Design Museum ha producido esta retrospectiva, que la Fundación mostrará por primera vez en España y que viajará a A Coruña desde la sede de Vitra Design Museum, donde se expone actualmente.

La muestra, de casi 300 piezas y audiovisuales, gira en torno a cinco temas (La casa de Nelson; Diseño corporativo; El despacho; Diseño de exposiciones; y Nelson autor, publicista, pensador y precursor del diseño del siglo XX) y muestra la trayectoria de un visionario, creador de emblemáticos iconos del diseño americano de los años 50, como la Coconut Chair o el Marshmallow sofa, y uno de los personajes imprescindibles que dieron forma, tras la II Guerra Mundial, al concepto de diseño moderno, especialmente aplicado a la casa y los espacios de trabajo. George Nelson fue, además de un diseñador de éxito, un autor y publicista muy considerado, un creador de exposiciones y un fotógrafo apasionado. Director de diseño de la fábrica de muebles americana Herman Miller durante más de dos décadas, en sus numerosos ensayos sobre diseño reflejó las condiciones de trabajo, las tareas y objetivos de su oficio e investigó intensamente los campos de la vivienda y la decoración con el convencimiento de que el diseño debía ser parte integral de la filosofía empresarial, convirtiéndose en pionero de la comunicación y la identidad corporativas.

La idea que tiene Nelson del diseño como sistema, su enfoque de salirse fuera del simple modelado y pensar siempre en una relación más amplia, así como su contribución a la transmisión del diseño, hacen que su obra parezca hoy en día nuevamente de gran actualidad e interesante.

George Harold Nelson (Hartford, Connecticut 1908- New York, 1986) fue una de las figuras indiscutibles del diseño americano de la segunda mitad del siglo XX. Estudió Arquitectura en la Universidad de Yale, pero no solo fue arquitecto y diseñador sino también un autor y periodista muy considerado, docente, creador de exposiciones y apasionado fotógrafo.

Como director de diseño de la fábrica de muebles Herman Miller, uno de los representantes más importantes del diseño moderno en EEUU, Nelson marcó el programa y la imagen exterior de la empresa durante más de dos décadas. Contribuyó en gran parte, a que la empresa pudiera conseguir la colaboración de los diseñadores Charles Eames, Alexander Girard e Isamu Noguchi. Nelson estaba convencido desde un principio de que el diseño debía ser parte integral de la filosofía empresarial y se convirtió así en pionero de la comunicación empresarial y del diseño de la identidad corporativa.

Como arquitecto, diseñador y autor, Nelson investigó intensamente los campos de la vivienda y de la decoración. En su bestseller Tomorrows House (1944, junto con Henry Wright), formuló la idea revolucionaria del Storage Wall, para guardar cosas usando las paredes de la casa. Nelson propuso reemplazarlas completamente por armarios que llegaran desde el suelo hasta el techo, una propuesta revolucionaria para la época y una anticipación a la oleada de productos del boom económico occidental, que iban a transformar las casas unifamiliares en almacenes.

También diseñó numerosas casas particulares, entre otras, la casa en Nueva York para Sherman Fairchild (1941, junto con William Harmby) o la casa Spaeth (1956, junto con Gordon Chadwick) en la playa de Southampton. Como defensor de la industrialización de la construcción, Nelson trató en muchos de sus textos el tema de la construcción prefabricada. Durante los años 50 creó la “experimental house” basándose en módulos compuestos de cubos cubiertos con cúpulas de plexiglás, que cada habitante podía montar según sus propias necesidades individuales, creando así una vivienda.

Nelson le dedica la misma intensidad a la arquitectura y la decoración de la vivienda, como a la decoración de despachos. Creó, entre otros, la primera mesa en forma de L como puesto de trabajo individual, participó en la creación del Action Office de Herman Miller (1964) y concibió en los años setenta su propio sistema de despacho “Nelson workspaces”. Como en sus muebles para la vivienda y en su arquitectura experimental, la idea de un sistema basado en diferentes módulos, que se combinen a gusto, juega aquí un papel principal. Las tareas que asumía el despacho de Nelson iban más allá del diseño de muebles, por el que hoy día Nelson es famoso, y se caracterizan por una extraordinaria variedad.

Entre sus clientes contaban muchas grandes empresas industriales como Abbott, Alcoa, BP, Ford, Gulf, IBM, General Electric, Monsanto y Olivetti, pero también el Gobierno Americano. En el despacho de Nelson, que fundó en 1947 en Nueva York y dirigió durante más de tres décadas, se contaba en ocasiones con más de 50 empleados, entre los que se encontraban nombres conocidos como Ettore Sottsass o Michael Graves. Además de exposiciones, interiores de restaurantes y showrooms, Nelson & Company creó cocinas, cubertería, vajilla, tocadiscos y altavoces, casas de pájaros y veletas, ordenadores y máquinas de escribir, logotipos de empresas y embalajes, alfombras y azulejos.

Las diferentes cualidades de Nelson alcanzaron su auge en la creación y organización de la American National Exhibition que tuvo lugar en Moscú en 1959. Allí se mostraron centenares de objetos industriales americanos, seleccionados por Nelson y su equipo, para los que se creó una gran plataforma tridimensional para exponerlos. Además decoró un "apartamento modelo" y diseñó un gran paraguas de fiberglass como elemento de construcción para otros dos pabellones de exposición. La exposición de Moscú pasó a la historia como escenario del famoso Kitchen Debate entre Nixon y Khrushchev.

Igual de espectacular fue el pabellón Chrysler creado por Nelson para la exposición mundial de 1964 en Nueva York, con un Chrysler de 64 pies de largo inspirado en el Pop-Art y un motor gigantesco como sala de exposición. Mientras que la exposición rendía homenaje al coche, los textos y charlas de Nelson sobre el desarrollo y la planificación urbanística, en cambio, veían el coche desde un punto de vista crítico. Ya en 1943, esbozaba en su texto Grass on Main Street el concepto del mall como centro comercial libre de coches. Durante los años 70, desarrolló planos sobre cómo se podía hacer desaparecer completamente el coche en la ciudad, como es el caso en la planificación de una urbanización turística en Portugal, que no se llegó a realizar.

Nelson inició su carrera como autor y periodista después de sus estudios de arquitectura, y brilló como publicista parte de su vida. Fue coeditor de la revista Architectural Forum, pero trabajó también para otras famosas revistas como Fortune, Life, Industrial Design, Interiors y Harper’s. Además, publicó más de media docena de libros sobre temas del diseño. Fue uno de los fundadores de la Conferencia Anual del Diseño en Aspen, que se celebra desde 1951. Fueron su sentido del humor y su inclinación por teorías provocadoras lo que hicieron que se le invitase muy a menudo a numerosas conferencias y simposios. En plena Guerra Fría apareció en televisión con su discurso How to Kill People. A Problem of Design, un comentario apropiado y mordaz sobre la Guerra Fría desde el punto de vista del diseñador. Junto con el matrimonio Eames, fue un pionero de los discursos multimedia. Su actividad fotográfica y su dedicación a la estética cotidiana desembocaron, entre otros, en su libro How to See, aportando con él sugerencias para una percepción más consciente de nuestro entorno cotidiano.