A quince kilómetros al este de Burgos, entre las prístinas aguas de los ríos Pico, Vena y Arlanzón, en medio de una ruta milenaria, se eleva silenciosa la Sierra de Atapuerca, donde vivieron los primeros pobladores del continente que ahora llamamos Europa. EXPOSICIÓN: La sierra de Atapuerca. Un viaje a nuestros orígenes.

Se han rasgado las tinieblas de la Prehistoria. Todos los pueblos han intentado saber acerca de sus orígenes, pero éstos, queriéndose preservar de curiosas miradas, se han mantenido escondidos entre velos opacos infranqueables.

El ser humano ha inventado mitos y leyendas angustiado por conocer “de dónde venimos” y “quiénes somos”.

El complejo arqueológico de la Sierra de Atapuerca, que ha guardado los fósiles intactos y bien protegidos, nos brinda la oportunidad de acercarnos a nuestras raíces más profundas para descifrar la etapa más oscura de la evolución humana.

Todo esto y el hecho de ser auténtico, genuino y bien protegido lo convierte en un yacimiento único en el mundo que llevó a la UNESCO a declararlo el 30 de noviembre de 2000 “PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD”.

Procedentes de África llegaban a la Sierra de Atapuerca hace más de un millón de años unos humanos que encontraron en este paraje todo cuanto necesitaban: refugio, comida, agua, piedras y un enorme espacio donde acampar y aprovechar los recursos naturales.

La Sierra fue el lugar elegido para establecerse por el Homo antecessor, pionero y colonizador. Con este nombre se indica que esta línea evolutiva fue la antecesora común de dos grupos humanos:

• Una línea evolucionó hacia el Homo heidelbergensis y más tarde sus descendientes dieron lugar al Homo neanderthalensis.
• Y otra línea evolucionó hacia el Homo sapiens sapiens, que constituye la humanidad actual y que en algún momento convivió con los neandertales.

Por tanto, el Homo antecessor es el último común ancestro de los humanos actuales y los neandertales.

El día 8 de julio de 1994, en el yacimiento denominado Gran Dolina, en el estrato TD6 –conocido como Capa Aurora en honor a una de las investigadoras– se localizaron los primeros restos, formados por un conjunto de 200 piezas de industria lítica y hasta 86 fragmentos de fósiles humanos, lo que demostraba la presencia de homínidos en Europa durante el Pleistoceno Inferior, hace más de 800.000 años.

Este es nuestro Homo antecessor. Inmediatamente surge entre nosotros el deseo de saber cómo era y cuáles eran sus costumbres.

Dando un salto al pasado nos imaginamos un paraíso donde crecían los olivos, algarrobos, robles, abedules y castaños, entre los que paseaban tranquilamente los gamos, ciervos y jabalíes.

De vez en cuando un hipopótamo asomaba sus enormes narices entre las aguas disputando su territorio con los tímidos patos.

De la vegetación, confundido entre las sombras, surge un ser cuyo rostro es sorprendentemente similar al nuestro, aun cuando su cráneo y sus dientes son más primitivos. De complexión grácil (aproximadamente 1,70 m), observa en silencio la trampa donde la suerte hará que aquel gamo caiga para que él y su grupo se puedan alimentar de la carne cruda, pues aún no conocía el fuego.

Pero... ¿es verdad que se comían entre ellos? Sí, señores, nuestros antepasados eran caníbales.

Las marcas halladas en los huesos del estrato Aurora sugieren procesos de descuartizamiento, extracción de carne y raspado superficial.

Los restos humanos presentan también huellas de impacto y de fracturas para la extracción de la médula.

Estos fósiles de homínidos víctimas de otros homínidos fueron abandonados y mezclados con restos de otros animales y con utensilios líticos.

Pero en la Sierra de Atapuerca no solamente han aparecido fósiles del Homo antecessor. En otro de los yacimientos, conocido como la Sima de los Huesos, se han hallado restos de otros humanos que también eligieron el mismo lugar para vivir y desarrollarse hace tan sólo 300.000 años. Allí habitaron unos hombres más altos que los anteriores, que llegaban a medir aproximadamente 1,80 metros, muy robustos y musculosos y que caminaban perfectamente erguidos. Si nos los encontráramos hoy por la calle, nos sorprendería sus frente huidiza, sus grandes cejas, y buscaríamos sin encontrarlo nuestro clásico mentón.

El clima se había vuelto más frío y estos humanos convivían con osos, leones de gran tamaño, zorros, linces, armiños, martas y lobos, entre otros animales. De ellos se alimentaban y utilizaban sus pieles como abrigo después de cazarlos mediante trampas naturales o de practicar el carroñeo.

Este hombre carroñero, cazador y recolector pertenece al grupo conocido como Homo heidelbergensis.

La Sima de los Huesos tiene 12 metros de profundidad y continúa con una galería en rampa de 10 metros de longitud, que al final se abre en una sala de 15 metros cuadrados. Aquí se han encontrado 3.000 restos fósiles que corresponden a 32 individuos, de ambos sexos y de varias edades, donde están representados todos los huesos del esqueleto, incluidos los pequeñísimos huesos del oído medio: el yunque, el estribo y el martillo.

Uno de los cráneos (cráneo 5) es – hoy en día – el cráneo humano fósil más completo y mejor conservado jamás descubierto.

Este yacimiento paleontológico es el mayor numéricamente y uno de los más importantes del mundo para la comprensión de la evolución humana en el Pleistoceno Medio.

Sabemos que el desarrollo de la tecnología lítica fue clave y fundamental en la evolución de los primeros humanos.

Para desmembrar y desgarrar animales, cortar su carne y sus pieles, necesitaban unos instrumentos preparados con una determinada cantidad de golpes, ordenados y muy pensados.

Las faldas de la Sierra de Atapuerca y el río Arlanzón les proporcionaron el sílex, la cuarcita, la arenisca, el cuarzo y la caliza necesarios para la fabricación de herramientas con gran calidad técnica.

En estos yacimientos tenemos información sobre la historia de la tecnología humana desde hace un millón de años hasta la actualidad.

Modo olduvayense
En la parte inferior de Gran Dolina están representadas las industrias de Modo 1: OLDUVAYENSE. Se trata de herramientas poco elaboradas, con un filo cortante, a partir de bloques de sílex o de cantos del río. Su datación cronológica oscila entre un millón y 600.000 años; se encuentra entre las más antiguas de Europa.

Modo achelense
En el yacimiento Galería se han recuperado las Industrias pertenecientes al Modo 2: ACHELENSE. En este momento asistimos a una importante diversificación en los tipos de herramientas y en su fabricación:

• De gran tamaño, como bifaces, picos, hendidores.
• De tamaño medio, como raederas, puntas,
• Denticulados.

Predominan utensilios para usos variados. Datación entre 600.000 y 300.000 años.

Modo musteriense
Las industrias del Modo 3: MUSTERIENSE, se han localizado en los niveles superiores de Gran Dolina. Destaca la especialización de los útiles, cuyo tamaño es más reducido. Su estudio muestra que las piezas han sido utilizadas más intensamente que en momentos anteriores. Al contrario que las grandes herramientas de la fase tecnológica anterior, los instrumentos realizados conforme al Modo 3 se conciben para usos concretos y actividades complejas (por ejemplo, trabajo de la piel).

La Sierra de Atapuerca sigue sorprendiendo porque su historia es interminable. Con la llegada a Europa del Homo sapiens, hace unos 40.000 años, se documentan las primeras pinturas rupestres. Un grupo de estos humanos modernos vivió en “Cueva Mayor” y allí nos dejaron una muestra de su creación artística: una cabeza de caballo pintada en la roca.

Los humanos ya tenían capacidad para captar elementos de la realidad y reproducirlos en una superficie. Milenios después, estas ilusiones visuales serían consideradas obras de arte.

En el Neolítico, unos 8.000 años a.C., se produjo una serie de transformaciones calificadas por V.Gordon Childe como “revolución neolítica”.

El hombre varió su relación con la Naturaleza de cazador-recolector pasó a ser agricultor y ganadero, modificando la selección de las especies vegetales y animales.

Hace 3.000 años varias cuevas de Atapuerca, como Galería del Sílex, El Portalón, Cueva del Silo, Cueva Peluda, Cueva Ciega y Cueva del Mirador, fueron utilizadas por nuevos grupos humanos que decoraron las paredes con diversos grabados y cubrieron el suelo de vasijas de cerámica.

También a este momento pertenece el conjunto megalítico de la localidad de Atapuerca.

La cultura de los megalitos (mega = gran; lithos = piedra) fue forjada por gentes dedicadas a la agricultura y a la ganadería que se convirtieron en los primeros arquitectos de la Historia, construyendo unos monumentos funerarios donde enterrar ritualmente a sus muertos, rodeados de un ajuar de cerámicas y de armas diversas, como las hachas pulimentadas.

Estos monumentos megalíticos no son uniformes, presentando morfologías y tamaños diferentes.

Los megalitos de Atapuerca corresponden al tipo denominado sepulcro de corredor, consistente en una cámara circular y un corredor dirigido al SE construidos con enormes piedras, llamadas ortostatos.

Para su construcción, que requería un enorme esfuerzo y una gran organización, elegían lugares destacados del paisaje con amplios horizontes o viseras de páramos.

SIGLO XIX

• En 1863, hallazgo de fósiles en Cueva Ciega.
  A finales de siglo se abre una trinchera para el paso de ferrocarril minero que transportaría minerales desde la Sierra de la Demanda hasta Burgos. Este enorme corte de más de un kilómetro y hasta 20 metros de profundidad sacó a la luz los rellenos arqueo-paleontológicos.

SIGLO XX

• 1910 Carballo descubre Cueva Mayor.
  Se encuentran fragmentos de cerámica y evidencias de fauna fósil como caballos, felinos y osos.

• 1940 La Trinchera del Ferrocarril se utilizaba como explotación de cantera para extraer piedra caliza.

• 1963 El profesor Jordá inicia campañas de excavación.

• 1976 El profesor Trinidad Torres comienza a excavar en Dolina y Galería buscando fósiles para sus tesis sobre osos. Miembros del grupo espeleológico Edelweiss informan de la existencia de restos fósiles de este animal en Cueva Mayor.
  El espeleólogo Carlos Puch descubre una mandíbula humana y 17 restos humanos. El paleontólogo Emiliano Aguirre se hace cargo de las excavaciones.

• 1978 Comienza la campaña de investigación de la Sierra de Atapuerca. Se realizan trabajos paleontológicos y arqueológicos dirigidos por Emiliano Aguirre, catedrático de Paleontología Humana en la Universidad Complutense de Madrid.

• 1979 Se descubre la Cueva de los Zarpazos, yacimiento ubicado en la Trinchera Galería.

• 1982 Se encuentran las primeras pruebas de actividades humanas. Comienzan los trabajos en Trinchera Dolina y Trinchera Galería.

• 1983 Se inicia el muestreo de la Sima de los Huesos

• 1984 Excavaciones sistemáticas en Sima de los Huesos. Se recuperan restos humanos muy fraccionados.

• 1986 Aparecen piezas líticas en Dolina, pertenecientes al Pleistoceno Medio.

• 1987 Se monta el andamio actual de 15 metros en Trinchera Dolina. El Regimiento de Ingenieros vuela los sedimentos estériles que impedían progresar en la excavación.

• 1988 Se excava el nivel más alto de Dolina: TDII.

• 1989 Se contabilizan ya 300 restos humanos en Sima de los Huesos. Se recuperan numerosos instrumentos de piedra en los yacimientos de Trinchera.

• 1990 El profesor y propulsor de las investigaciones y excavaciones de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca, Emiliano Aguire, se jubila. La dirección del equipo la comparten los antropólogos Juan Luis Arsuaga y José María Bermúdez de Castro y el arqueólogo Eudald Carbonell, actuales codirectores de las excavaciones. Se descubren herramientas de cuarcita de más de 700.000 años en Dolina. En Sima de los Huesos se halla un hueso frontal humano de 200.000 años, junto a una tibia, un hueso sacro y una mandíbula.

• 1991 Se extraen 500 restos humanos en Sima de los Huesos. En TD4 aparecen instrumentos líticos junto a gran cantidad de fósiles de animales. Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca son declarados como Bien de Interés Cultural (B.I:C.) con categoría de Zona Arqueológica por la Junta de Castilla y León.

• 1992 Importante registro de homínidos en Sima de los Huesos. Se confirma como el más importante yacimiento de Eurasia para el conocimiento de la evolución humana durante la segunda mitad del Pleistoceno Medio. Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca saltan a la fama. Se encuentran 3 cráneos humanos – uno de ellos completo – de unos 300.000 años de antigüedad.

• 1994 Se alcanza el nivel TD6. Se encuentran 85 restos fósiles correspondientes a 6 individuos, herramientas de piedra, una parte del cráneo y la frente de un adolescente de 14 años, y un diente de un homínido cuya datación lo sitúa hace 800.000 años. Tras el diente, encuentran más restos fósiles de los primeros restos humanos en Europa. La Sierra de Atapuerca se confirma como la cuna de los primeros europeos.

• 1995/6 Continúan los hallazgos de restos fósiles con una antigüedad de 800.000 años. En TD6 son descubiertos huesos de rinoceronte y otros animales.

• 1997 Son presentados en Madrid los restos humanos del Homo antecessor, una nueva especie de homínido. El equipo de las excavaciones de la Sierra de Atapuerca recibe varios premios: Premio Príncipe de Asturias de Investigación, Premio Martinillos de Oro de Diario de Burgos, Premio Castilla y León de las Ciencias Sociales y Humanidades.

• 1998 Se cumplen 20 años de las excavaciones de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca. Un nuevo reto: encontrar fuego. Aparecen fósiles de animales con más de 900.000 años en el nivel TD5 de Gran Dolina. El Príncipe Felipe de Borbón visita las cuevas de Atapuerca el 14 de julio.

• 1999 El equipo investigador de Atapuerca confirma que el Homo antecessor practicó el canibalismo. Se inicia la excavación de la Cueva del Mirador.

• 2000 Hallazgo de nuevos restos humanos del Pleistoceno Medio. Aparecen nuevas evidencias de ocupación humana de más de un millón de años de antigüedad en Sima del Elefante. El 30 de noviembre la UNESCO declara los Yacimientos de la Sierra de Atapuerca Patrimonio de la Humanidad.

¿Cómo realizar la visita?

Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca están situados a 15 km. Al este de Burgos, si bien para iniciar la visita es preciso acercarse, primeramente, a la localidad de Atapuerca o a la de Ibeas de Juarros.

Existen dos vías de acceso a Atapuerca:

• Desde la A-I (Autopista Burgos-Bilbao), tomando la salida A-I. En el km. 253,5 verás el desvío que lleva directamente a la localidad de Atapuerca.
• Desde la N-120 (Burgos-Logroño) en el km. 93,5 se debe tomar el desvío a Santovenia ( I km.) y desde allí hasta la localidad de Ibeas de Juarros.

Para realizar la visita debes comenzar desde una de estas dos localidades. No intentes descubrir tú solo los yacimientos y déjate guiar de la mano de expertos. Pero, viajero, no tengas prisa en llegar, no te impacientes. Un millón de años llevan esperando tu visita estos yacimientos; disfrútalos con tranquilidad y respeta este santuario de la antigüedad.

Si necesitas reponer fuerzas ...

ATAPUERCA (Pueblo)
· Restaurante EL PALOMAR. Antiguo pajar reformado en un entrañable y acogedor restaurante donde puedes degustar una buena cocina artesana y tradicional. Tel: 947 430 487
· Mesón Asador LAS CUEVAS. Para degustar carnes a la brasa y cordero asado en horno de leña. Tel: 947 430 481
· La taberna del pueblo.

Existe un albergue de peregrinos y, junto a él, está proyectada la rehabilitación de una casa rural.

OLMOS DE ATAPUERCA
· Centro de Turismo Rural CASARROTA LA CAMPESINA. Dispone de ocho habitaciones.

IBEAS DE JUARROS
· Restaurante LOS CLAVELES. Especialidad en Chuletillas de lechazo y Olla podrida. Cerrado lunes por la tarde y mes de octubre. Tel: 947 421 073.
· Cantina de IBEAS. Especialidad en Olla podrida. Cerrado lunes y martes por la tarde. Tel: 947 421 230
· Restaurante LOS BRASEROS, junto al hotel Camino de Santiago. Manjares típicos de Castilla. Ctra. de Logroño, km. 102 – Los Tomillares. Tel: 947 421 293. Fax: 947 421 077

.... y descansar

· Hotel CAMINO DE SANTIAGO ***
30 Habitaciones dobles y 10 suites dotadas de baño completo, televisión, teléfono directo, toma de fax. Amplia cafeteria. Ctra, de Logroño, km. 102 – Los Tomillares. Tel: 947 421 293
· Hotel CIUDAD DE BURGOS***
126 habitaciones con baño completo, teléfono directo, televisión. Dos habitaciones especiales para minusválidos. Cinco salones para banquetes y convenciones. Salón de reuniones. Restaurante especializado en cocina internacional y regional. Ctra. de Madrid-Irún, km. 249. Tel: 947 431 041. Fax: 947 431 037
www.hotelciudaddeburgos.com
hotel@hotelciudaddeburgos.com

DESDE LA LOCALIDAD DE ATAPUERCA

Si comienzas desde la localidad de Atapuerca debes dirigirte al centro de recepción de la asociación que organiza las visitas, denominada PALEORAMA.
Desde el año 1995 esta asociación se dedica a la divulgación de la Prehistoria con la ayuda de un equipo de especialistas.
Debemos iniciar nuestra visita en la Oficina de Información de PALEORAMA, situada en el centro del pueblo de Atapuerca. En el interior del aula se inicia al visitante en ese mundo desconocido del hombre primitivo a base de una amena charla y varias demostraciones en directo.
Se explica de forma visual cómo llegaron los humanos a Europa; cómo tallaban el sílex; los distintos modos para obtener instrumentos; de qué forma fabricaban las flechas y un largo etc.
De forma participativa, los visitantes van descubriendo cómo vivían los distintos homínidos – que han poblado continuamente esta sierra – desde hace más de 800.000 años hasta los más modernos, que trabajaban el lino en telares.
Después de esta interesante explicación ya estás preparado para acercarte, siempre acompañado de un guía, al pie de los yacimientos.

Horario de visitas
· INVIERNO: Sábados, domingos y festivos: sólo mañanas.
· VERANO: De miércoles a domingos: mañana y tarde. Lunes y martes: cerrado. Último fin de semana del mes: cerrado.
· GRUPOS: concertar hora.
· INFORMACIÓN, PRECIOS Y RESERVAS: Tel.-fax: 947 430 473, www.paleorama.es, información@paleorama.es

DESDE LA LOCALIDAD DE IBEAS DE JUARROS

Si comienzas tu visita desde Ibeas de Juarros dirígete al centro de recepción situado en el Aula Arqueológica “Emiliano Aguirre”, donde está ubicada la asociación denominada ACAHIA.
Esta asociación inicia la visita en Ibeas de Juarros, pueblo situado a 12 km. de Burgos en la N-120. En la carretera que atraviesa el pueblo se encuentra el Aula Arqueológica “Emiliano Aguirre”, en honor del paleontólogo y padre de las excavaciones de Atapuerca.
Este Aula contiene una exposición de materiales gráficos y reproducciones de los yacimientos que introducen al visitante en el conocimiento de la evolución humana y los distintos modos de vida de nuestros antepasados.
La información se amplía con diversas maquetas y dibujos, así como la posterior visita a los yacimientos.

Horario de visitas:
· INVIERNO: Sábados, domingos y festivos: sólo mañanas.
· VERANO: De miércoles a domingos: mañana y tarde. Lunes y martes: cerrado. Último fin de semana del mes: cerrado.
· GRUPOS: concertar hora
· INFORMACIÓN, PRECIOS Y RESERVAS: Tel: 947 421 462 Fax: 947 421 005, info@atapuerca.net.

Te decidas por una u otra asociación, o mejor aún, por las dos, la duración de la visita completa es de unas dos horas y media.
Ten en cuenta que vas a visitar unos yacimientos situados en una sierra, así que elige un calzado apropiado. Tampoco te olvides de que el clima es riguroso: frío y viento en invierno, y sol de justicia en verano.

Una vez realizada la visita en los centros de recepción el guía te acompañará al pie de los yacimientos.

Durante el trayecto desde las aulas aprovecha para observar el paisaje.

La Sierra de Atapuerca es una pequeña elevación situada al este de Burgos, que forma parte geográficamente del sector conocido como “El estrecho de Burgos”, auténtico puente de enlace entre el Sistema Ibérico y la Cordillera Vasco-Cantábrica. A la vez separa las depresiones hidrográficas del Ebro y del Duero. Está limitada al Este por la Sierra de la Demanda, al Sur por el río Arlanzón y al Norte por el río Vena. Geológicamente es una pequeña estructura anticlinal constituida por calizas, arenas y areniscas del Cretácico Medio-Superior (entre 80 y 100 millones de años) pertenecientes a la Era Secundaria. Las zonas más superficiales, pertenecientes a nuestra Era Cuaternaria, están representadas por los terrenos aluviales y las terrazas del río Arlanzón.

El clima de la Sierra es continental y el paisaje predominante es el de baja montaña, caracterizado por el matorral de encinas, robles y quejigos sobre una tierra caliza. En las zonas elevadas crecen los espinos y los brezos. En la llanura brillan los campos de cultivo cerealístico y en la ribera del Arlanzón aparecen los típicos ribazos de choperas, saucedas y fresnedas.

REGRESO AL PASADO

Ya estamos en plena Sierra dispuestos a adentrarnos en las profundidades de nuestra prehistoria. Siguiendo al guía, iremos por el camino que discurre paralelo a la trinchera que se abrió para la construcción de la vía del ferrocarril a finales del siglo XIX.

Mientras escuchamos las explicaciones del guía, podremos observar “in situ” los siguientes yacimientos:

SIMA DEL ELEFANTE

Se trata de una antigua galería colmatada con una fina matriz arcillosa que contiene en la parte superior y en el tramo inferior abundantes restos de fauna y de industria lítica de una antigüedad superior al millón de años. Hay indicios de presencia humana que deberá ser ratificada en el futuro.

Es muy interesante observar cómo los yacimientos están oblicuos al corte de la trinchera. Al excavarse ésta se cortaron los rellenos, lo que facilitó enormemente su estudio. Si no hubiera existido el corte, posiblemente éste y los demás yacimientos no habrían salido a la luz.

GALERÍA- TRES SIMAS

Una vez salvada la segunda valla de protección en el recorrido, un nuevo yacimiento se abre a nuestra derecha. El conjunto está compuesto por un conducto vertical, que es la galería propiamente dicha, y la Cueva de los Zarpazos, un conducto secundario.

El relleno de este excepcional yacimiento se ha diferenciado en trece niveles que se fechan entre los 200.000 y los 400.000 años de antigüedad. Cuando se abrió la cueva hace 400.000 años los murciélagos la ocuparon , dejando el suelo negro con sus desperdicios, lo que ha facilitado su datación. Poco a poco la entrada se fue haciendo mayor y carnívoros como las hienas, leones, osos y lobos comenzaron a frecuentar la gruta.

El nivel inferior a proporcionado restos fósiles humanos similares a los hallados en Sima de los Huesos. La industria lítica encontrada es de tipo achelense muy primitiva. La denominada Cueva de los Zarpazos debe su nombre a las huellas de las zarpas de los úrsidos que afilaban sus garras durante su encierro en los largos periodos invernales.

GRAN DOLINA

Visitante, has llegado al imponente corte de sedimentos que forma este yacimiento, que realmente se puede considerar como la gran enciclopedia de lo ocurrido en la Sierra de Atapuerca durante el Pleistoceno Inferior y Medio. Recuerda que fue en este lugar privilegiado donde el 8 de julio del año 1994 –en el estrato TD6, conocido como Capa Aurora– fueron localizados los fósiles que, una vez analizados, dieron lugar a la determinación de una nueva especie humana, especie que vivió hace más de 800.000 años. Su información nos indica que las condiciones climáticas en la península nunca fueron tan extremas como en el resto de Centroeuropa, donde sufrían un período de glaciación. La presencia de plantas mediterráneas y de fauna de clima templado como los gamos, ciervos, jabalíes, toros, rinocerontes y aves acuáticas lo demuestra.

PERO..., ¿CÓMO FORMARON LOS YACIMIENTOS?

Ahora, amigo viajero, vamos a contestar a la pregunta que llevas tiempo planteándote. La Sierra de Atapuerca tiene un sistema de conductos subterráneos, de galerías y de dolinas como consecuencia de la erosión y disolución de las calizas o rocas evaporíticas. Esto es característico de los denominados sistemas kársticos. Desde hace 25 millones de años, el macizo calizo de esta sierra ha sufrido un proceso de disolución, abriéndose cavidades que se han ido rellenando con gran diversidad de fósiles de mamíferos, aves, reptiles y de homínidos.

Imagínate que en un principio todos los poros de las rocas estaban saturados de agua, originándose conductos y galerías por donde transcurrían verdaderos ríos subterráneos. El agua va disolviendo el carbonato cálcico que forma la caliza y de este modo se crean cavidades. Cuando el nivel del agua empieza a descender- coincidiendo con el descenso del río Arlanzón, hace más de un millón de años- va originando una zona de aire que rellena los huecos abandonados por el agua. Esta zona de aire se denomina “zona vadosa”. Finalmente las galerías “rellenas” de aire se abren al exterior y empiezan a colmatarse con materiales que provienen de un entorno próximo a los puntos de entrada. De este modo se han originado Sima del Elefante, Galería y Gran Dolina, que precisamente son los yacimientos que acabas de visitar.

Pero la Sierra de Atapuerca no es sólo lo que acabas de ver. Como hemos dicho antes, su historia es interminable y continúa el descubrimiento de restos fósiles que nos hablan de cómo este lugar ha estado constantemente ocupado por grupos humanos. Solamente en la campaña de 2000 se han descubierto 350 restos fósiles, lo que hace suponer que harán falta 20 generaciones de antropólogos para poder estudiarlos.

Otros yacimientos- hoy por hoy no visitables- son :Sima de los Huesos, Cueva Mayor, Cueva del Mirador y el recién descubierto Valle de las Orquídeas.

¿Te das cuenta de que millones de años te observan desde lo alto de la Sierra de Atapuerca? Recuerda ahora lo que escribía Miguel de Unamuno: “Allí, a solas con la montaña, volví mi vista espiritual de las cumbres de aquélla a las cumbres de mi alma, y de las llanuras que a nuestros pies se tendían a las llanuras de mi espíritu”.

Por estar la Sierra de Atapuerca situada en un punto estratégico existen en sus alrededores lugares de especial interés que bien merecen nuestra visita.

CANTERAS

En la Sierra pueden ser observados distintos puntos de extracción de caliza. Sobre el antiguo camino de Atapuerca podemos ver distintos huecos regulares que son los negativos de grandes bloques que se extraían con el sistema de cuñas, barreños,etc; es decir, por golpe y presión.

Históricamente, la explotación de las calizas se documenta desde el siglo XIII.

En los pliegos de normativas para la construcción de la muralla de la ciudad de Burgos, otorgadas por Alfonso X en 1276, se especifica que: “... Las torrecillas de la puerta de San Juan, é las dos de la Puerta de Santa María, que sean las esquinas de la piedra de Atapuerca”, por ser ésta más dura que la procedente de Hontoria.

Los trabajos de explotación de las canteras fueron languideciendo hasta los años setenta, en los que la mayor parte del terreno quedó incluido en el campo de maniobras del Ejercito.

EL CAMINO DE SANTIAGO

La ruta que llevaba a los peregrinos a visitar la tumba del Apóstol Santiago hasta Compostela bordea la Sierra de Atapuerca.

Si regresamos a la carretera N-120 hacia Logroño, pasado el pueblo de Zalduendo debemos tomar el desvío a la izquierda con dirección a Santovenia y acercarnos a uno de los lugares más emblemáticos del Camino: San Juan de Ortega. Su historia se remonta al s.XI. Juan de Quintanaortuño nació en el seno de una familia adinerada. Tras ordenarse sacerdote, colaboró con Santo Domingo de la Calzada en la construcción de puentes y caminos. Después de una peregrinación a Tierra Santa regresa con reliquias de san Nicolás; en medio de una tempestad, Juan se encomienda al Santo, que calma las aguas y el viento facilitando el viaje a los navegantes. En estas tierras castellanas, Juan se retira con el fin de ayudar a los peregrinos en el difícil y peligroso tránsito de los Montes de Oca, levantando un hospital y una capilla dedicada a San Nicolás. Sus discípulos establecieron una comunidad de agustinos regulares que regía el cenobio hasta el siglo XV, momento en el que pasará a manos de los jerónimos. En 1477, la reina Isabel la Católica peregrinó a este lugar atraída por las propiedades milagrosas contra la esterilidad que se le atribuían a San Juan de Ortega, como pasó a denominarse el fundador. Agradecida por los favores concedidos mandó ampliar la iglesia. Es digna de ver la cabecera románica de la iglesia. También es famosísimo el capitel, maravilla del arte románico, que representa la Anunciación, Visitación y Natividad. Cada equinoccio (21 de marzo y 21 de septiembre), un rayo de sol, penetrando a través de una ventana, va iluminando secuencialmente las tres escenas esculpidas. Se le llama “el milagro de la luz”. El visitante puede detenerse también ante el mausoleo de estilo isabelino adonde en el siglo XV fueron trasladados los restos de San Juan de Ortega, y ante el baldaquino de piedra tallado por el genial artista Gil de Siloe y que representa escenas del funeral del santo, sus milagros, instrucciones a los vivos... En la actualidad el peregrino es acogido en el albergue situado en el antiguo monasterio, donde siempre se es bien recibido.

De vuelta a este tramo del Camino de Santiago pasaremos por la localidad de Agés, donde aún podemos admirar ejemplos de una arquitectura popular. Las viviendas, por lo general, tienen la planta baja construida en piedra y rellenos a base de mortero de yeso o cal, efectuado por medio de encofrado.

BATALLA DE ATAPUERCA

Siguiendo la carretera desde Agés hacia la localidad de Atapuerca, unos 500 metros antes de llegar, nos encontramos un amplio valle abierto, que atraviesa una antigua cañada real. Siguiendo esta cañada en dirección a la Sierra, a 700 metros destaca la presencia de un imponente hito de piedra caliza, Piedrahita, con una altura de 2,50 metros. Este hito conmemora la célebre batalla de 1054, que Julián Santodomingo versifica así:

“Por Navarra Don García
Don Fernando por Castilla
Hermanos eran los dos
Pero con algunas rencillas.
.....................................
El tiempo pasó despacio
La batalla en Atapuerca seguía
Pero un traido deshonrado
Puso fin a la sangría.

Sancho Fortún se llamaba
Quien matando al rey García
Dio a su hermano Fernando
La victoria para Castilla”.

Los vecinos de Atapuerca celebran el penúltimo domingo de agosto una representación de la batalla, vistiéndose con ropajes de la época, en un acto festivo que cada año va ganando adeptos.

DÓLMENES NEOLÍTICOS

Volviendo a la carretera, tomando la cañada en sentido inverso, nos acercamos a los dólmenes neolíticos que forman el conjunto megalítico de Atapuerca y al que nos hemos referido anteriormente.

El clima de la sierra es continental y el paisaje predominante es el de baja montaña, caracterizado por el matorral de encinas, robles y quejigos sobre una tierra caliza.

Aunque hay noticias de un conjunto de cuatro, sólo se conservan dos, de los que uno está excavado y el otro intacto.

Dado a conocer por Uribarri, quien lo exhumó en los años setenta, los trabajos continuaron de la mano de Delibes, Rojo y Palomino en los años noventa.

Este monumento funerario consiste en una cámara circular a la que se accede por un corredor, por lo que se denomina “sepulcro de corredor”. Como en todos los casos, en la cámara eran depositados los difuntos junto a diversas ofrendas y un ajuar funerario.

Si quieres saber más...

PATRONATO DE TURISMO: Tel: 947 279 432  Fax: 947 279 433. E-mail: info@patroturisbur.es

SERVICIO TERRITORIAL DE  CULTURA DE LA JUNTA DE  CASTILLA Y LEÓN: Tel: 947 281 569  Fax: 947 281 571

FUNDACIÓN ATAPUERCA :Tel: 947 258 434  Fax: 947 258 176. E-mail: fatapuerca@terra.es,  fundacionatapuerca@hotmail.com

PÁGINAS WEB:
www.patroturisbur.es
www.jcyl.es
www.atapuerca.com
www.atapuerca.org
www.fundacionatapuerca.es
www.urv.es/centres/estruct.cd.html
www.atapuerca.geo.ucm.es
www.diariodeburgos.es
www.diariopalentino.es
www.paleorama.es
www.atapuerca.net
www.guiaburgos.com/guiaburgos/historia/atapuerca.html
www.ciberweb.com/atapuerca

En IBEAS DE JUARROS:

• AULA ARQUEOLÓGICA – EMILIANO AGUIRRE: Tel.:947 421 462 Fax:947 421 005, www.atapuerca.net, info@atapuerca.net
• Ayuntamiento de Ibeas de Juarros: Tel.-fax: 947 421 005
• Consultorio médico. Tel.:947 421 033
• Farmacia. Tel.:947 421 066
• Caja de Ahorros del Círculo. Con cajero automático.
• Caja de Burgos. Próxima instalación de cajero automático.
• Gasolinera a 7 km.dirección Burgos.
• -Autobuses de la empresa Continental-Auto. Realizan trayectos de ida y vuelta, varias veces los días laborables. Tel.:947 262 017 y 947 267 001

En ATAPUERCA:

• Centro de recepción PALEORAMA: Tel.-fax: 947 430 473. www.paleorama.es, informacion@paleorama.es.
• Ayuntamiento. Tel.:947 430 435, atapuerca@teleline.es.
• Gasolinera en la N-1 en Rubena.
• Autobuses Jiménez realiza un servicio de Burgos a Atapuerca los viernes a las 19,45h. Tel.:947 266 930

TELÉFONOS DE INTERÉS

Patronato de Turismo: Tel.:947 279 432 Fax: 947 279 433, info@patroturisbur.es

Servicio Territorial de Cultura de la Junta de Castilla y León: Tel.:947 281 569 Fax: 947 281 571.

Fundación Atapuerca: Tel.:947 258 434 Fax:947 258 176, fatapuerca@terra.es , fundacionatapuerca@hotmail.com

CERVERA J.; ARSUAGA, J.L.; BERMÚDEZ DE CASTRO, J.M.; CARBONELL, E.: Atapuerca. Un millón de años de historia. Plot Ediciones y Editorial Complutense, Madrid, 1998, ISBN: 84-86702-45-3.

BERMÚDEZ DE CASTRO, J.M; ARSUAGA, J.L; ET AL. EDS (1999): Atapuerca. Nuestros antecesores. Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León, Junta de Castilla y León.

ARSUAGA, J.L.: El collar del neandertal. Temas de hoy. Madrid, 1999, ISBN: 84-7880-793-4.

AYALA F.J.: Origen y evolución del hombre. Alianza Editorial, Madrid, 1980.

ARSUAGA, J.L. Y MARTÍNEZ, I.: La Especie Elegida. La Larga Marcha de la Evolución Humana. Temas de Hoy, Madrid, 1998. ISBN: 84-7880-909-0.

JOHANSON, D; y EDEY, M.: El primer antepasado del hombre. Planeta. Barcelona, 1982.

CARBONELL, E.; RODRÍGUEZ, X.P.; ET AL: “Homínidos y comportamiento complejo”. Mundo Científico 208, Enero 2000, 46-51.

CARBONELL, E.; ROSAS, A.; ET AL. EDS (1999): Atapuerca: Ocupaciones humanas y paleoecología del yacimiento de Galeria. Arqueología en Castilla y León, 7, Junta de Castilla y León, Consejería de Educación y Cultura.

CARBONELL, E.; SALA, R.: Sapiens. El largo camino de los homínidos hacia la inteligencia. Ed. Península, Barcelona, 2000.

CARBONELL, E.; SALA, R.: Planeta Humano. Península, Barcelona, 2000, ISBN: 84-8307-271-8.

LEWIN, R.: Evolución humana. Salvat. Barcelona, 1994.

STINGER, C; GAMBLE, C.: En busca de los neandertales. Crítica, Barcelona, 1996.

VV.AA: Los yacimientos de la Sierra de Atapuerca. Fundación del Patrimonio Histórico de Castilla y León, Burgos.

OTROS MATERIALES DIVULGATIVOS

- Vídeo: Atapuerca: El misterio de la evolución humana. Madrid Scientific Films, Divisa Ediciones.
- CD-Rom: Explorando el Mundo de Atapuerca. Madrid Scientific Films.