Aunque todo alumno es un ser individual miembro de una colectividad, habitualmente, la educación que recibe prioriza el aprendizaje de todo aquello que conforma la civilización que lo ha precedido. Por eso mediante estos talleres intentamos hacerle analizar y exteriorizar sus propias características individuales. Para enriquecer su ser individual se le debe ejercitar a observar. Y para penetrar en el mundo interior hace falta empezar por el aprendizaje del mundo exterior: observando las relaciones de color, de forma, de espacios, se descubren las estructuras físicas del universo inanimado y las estructuras anímicas de los seres vivos. Es necesario que el alumno se acostumbre a mirar y a analizar lo que ve. La ejecución de los trabajos debe comportar tanto la participación mental como la sensorial, y así, a través de la plástica, se conforma una mente creativa.

El niño empieza distinguiendo las cosas por su forma, y a continuación las toca, las coge y las conoce. Si le proponemos experimentar con el volumen, facilitamos la madurez de su percepción sensorial del mundo. Los ejercicios de volumen son de entrada más fáciles, pues son menos una ficción que los de superficie, que comportan una abstracción intelectual que no a todos les resulta sencilla. Los trabajos con volumen crean realidades corpóreas, cosas. Teóricos como Worringer explican que la creación de cuerpos reales, imitación de la vida, manifiesta el deseo de poseer la vitalidad, mientras que la abstracción contribuye al desarrollo intelectual. Para que la persona madure, debe adentrarse tanto en su instinto vital como en su intelecto. Por eso los niños deben ejercitarse paralelamente en trabajos de superficie y de volumen. Y por eso se han escogido técnicas en las que no predomine el acabado mecánico sobre la creatividad, para que la agilidad manual se consiga evolutivamente y ligada a la madurez mental.

El barro es el material más idóneo para trabajar el volumen, ya que su ductilidad hace que su simple manipulación ya sea un placer sensorial. La sencillez de esta técnica favorece la maduración manual, ya que el alumno es capaz de obtener resultados satisfactorios haciendo y deshaciendo, ampliando su conocimiento de la forma y consiguiendo expresarse y crear por medio de este lenguaje.

El barro se trabaja pinzándolo con los dedos, añadiendo a pellizcos, no debiéndose tener en los dedos como juego, ya que el calor de las manos lo deshidrata. Debe trabajarse con movimientos inteligentes de los dedos, siendo altamente educativo incluso como manualidad.

Muchos de los alumnos ya habrán trabajado con la plastilina, material de naturaleza opuesta al barro ya que, siendo esta un tipo de cera, el calor la vuelve más dúctil, debiéndose amasar con los dedos. El barro no debe trabajarse como la plastilina, modelando pequeños fragmentos de diferentes colores por separado. Ni tampoco como la cerámica: esta técnica no sería adecuada puesto que su cualidad reside en la pureza de la línea, de los perfiles, y de la forma, matices que el niño no acostumbra a percibir. Además, el alumno suele tener dificultades para imaginar el color, que sólo se ve cuando la pieza ya está cocida.

Es necesario que, cuando los alumnos modelen, entren en el concepto de volumen. Por ejemplo, deberían observar que una bola no equivale a la cabeza de una persona, ya que esa tiene huecos y protuberancias. En la práctica, veremos que a muchos niños les cuesta expresarse por medio de volúmenes, ya que solo les interesa el argumento de la cosa representada, que después quieren pintar y decorar con colores para dar más sensación de realidad. Aunque aceptable, es preferible que el niño valore la forma en sí misma, sin necesidad de decorarla. Así estaremos seguros de que ha comprendido y está trabajando dentro del mundo de los volúmenes.

3.1. Construiremos una figura humana o un animal que conozcamos bien, procurando que su actitud sea viva. Intentaremos crear figuras expresivas, con gestos, armonizando líneas y volúmenes, representando actitudes determinadas y observando las estructuras del cuerpo. Se descubrirá que el cuerpo humano tiene articulaciones y presenta asimetrías.

Primero envolveremos un palo con arcilla a su alrededor, y tomando un dibujo de referencia, daremos forma al torso. La arcilla debe modelarse realizando movimientos ascendentes, definiendo todo lo posible la forma de la escultura mientras se va trabajando. No hay que dejar que se seque, sino que es aconse jable rociarla con agua, e ir girando de vez en cuando el armazón para que no se pegue. El armazón debe sobresalir 5 cm. de la parte superior de la escultura a fin de que pueda sacarse al finalizar el trabajo.

Ya se ha completado el modelado de la escultura y es el momento de darle los últimos retoques. Se deja secar al descubierto la arcilla durante toda la noche, aunque tampoco hay que esperar a que se seque demasiado; sólo necesita perder la humedad suficiente para poder sostenerse sin la ayuda del armazón. Cuando la arcilla haya adquirido una consistencia parecida a la del cuero hay que corregir la superficie de la escultura con un vaciador y darle un acabado regular.

Cuando la pieza está un poco más seca, ya puede sostenerse por sí sola. El siguiente paso consiste en vaciarla, es decir, en seccionarla horizontalmente en tres partes mediante un hilo para cortar arcilla. No debe ejercerse demasiada fuerza al cortar y hay que prestar atención para evitar que la sección superior no pierda el equilibrio. Antes de separar las dos secciones se hacen un par de marcas perpendiculares a la línea de corte a cada lado de la escultura, que nos servirán de guía a la hora de reensamblarlas. Tener que realizar esta división de la pieza puede resultar inquietante, sobre todo teniendo en cuenta el esfuerzo y el tiempo que se ha invertido en la realización del modelado, pero no hay de qué preocuparse, ya que todo volverá a estar en su lugar.

3.2. Ahora crearemos una obra abstracta e imaginativa: fijaremos el barro con los dedos sobre una madera o cartón de 20 x 20 cm., que hará de plataforma giratoria y nos permitirá ver la pieza desde todos los ángulos. Una mano ayudará a la otra: mientras una añade más barro, la otra aguantará la pieza para evitar que caiga. Entonces se modelará, añadiendo o quitando barro para dar forma. Se pueden usar espátulas de madera para alisar dando forma, aunque el acabado puede ser rugoso. Para desprender la escultura de la plataforma basta con pasar por debajo un hilo de nylon. La capacidad de transformar figuras del mundo real como si fuesen formas abstractas revela con qué agilidad se mueve la mente por los espacios plásticos. La captación sensorial de la forma facilita la articulación de volúmenes rotundos y alargados, de espacios vacíos y llenos.

3.3. Cuando las piezas están completamente secas, podemos elegir alguna de ellas para lijarla y encerarla, o para policromarla, o si está bien construida, podemos cocerla. El color da una nueva dimensión a las figuras. Se puede decorar asimétricamente una forma simétrica o añadir los detalles que no se han sabido sugerir por medio de la forma.

3.4. Podemos intentar crear una pequeña jarra o plato inspirándonos en piezas medievales o antiguas, que se puede decorar rascando su superficie con cuerdas o conchas, creando cenefas y ritmos geométricos.

• Arcilla: tierra fina, formada principalmente por partículas de silicatos de aluminio hidratados. Mezclada con agua adquiere una consistencia plástica muy dúctil, que puede ser modelada y trabajada de diversas maneras. Sometida a cocción se contrae, pierde el agua y se endurece. Por ello es la materia prima de todas las artes cerámicas.
• Barbotina: arcilla reducida a pasta líquida que se usa para decorar en relieve objetos de cerámica y para pegar entre sí las partes de los mismos.
• Barro de modelar: arcilla de gran plasticidad que permite su fácil manipulación. Se halla en muchos lugares y generalmente no sirve para la cerámica, a no ser que se temple con otras materias.
• Incrustación: procedimiento decorativo que consiste en introducir una materia dentro del hueco hecho a tal fin en otra, ajustándola perfectamente, de modo que la superficie presente motivos y colores variados. Se hace incrustación con maderas, marfil, hueso, metales, piedras duras, etc.
• Modelado: arte de formar estatuas o relieves con barro, cera u otro material dúctil.
• Pegar o coser el barro: unión de superficie de arcilla algo húmeda con la ayuda de una papilla de barro.
• Peinar: método que consiste en decorar la superficie húmeda de una vasija pasando un peine de dientes despuntados, hecho de madera, cuero o goma.
• Tornear: trabajar con el torno, máquina giratoria para dar circularmente un perfil regular a un objeto, sea de madera o bien de barro para cocer posteriormente.