En 1637, cumplidos los 36 años, publicó Gracián su primer libro, El Héroe, a nombre de su hermano Lorenzo Gracián. Conviene observar, pues, que no era el autor niño cuando dio su primer libro a estampa, y eso se nota en que el volumen destila una madurez pasmosa, y anuncia de alguna manera buena parte de las obras posteriores del jesuita: libro programático lo ha llamado Luis Jiménez Moreno. Cumple también anotar que hoy puede darse por perdida esa primera impresión, que conocemos sólo por referencias indirectas. La crítica ha recurrido casi siempre a la segunda edición (Madrid, Diego Díaz, 1639). Se conserva también un manuscrito autógrafo en la Biblioteca Nacional de Madrid. Dado que este último se separa en no pocos casos de la versión impresa conservada, la comparación es útil por cuanto muestra a las claras una voluntad de estilo y una conciencia creadora decididas desde los primeros momentos de su obra literaria (Romera-Navarro 1946).

Gracias a la comparación entre el manuscrito y el impreso de 1639 también sabemos que, en un primer momento, Gracián dedicó el autógrafo al rey Felipe IV (“…cobra su atrevimiento con que, siendo traslado de grandeza, acude a examinarse con su original”). Sin embargo, la primera edición va dedicada a Lastanosa. No sabemos nada de las razones de ese cambio, pero lo cierto es que la sustitución de la dedicatoria cambia radicalmente la orientación del libro, pues lo que iba ser un texto perteneciente al género llamado “Espejos de príncipes” (“Afecta el patrocinio de quien recibió el ser, y quiere deberse todo a V. M. como a Idea y como a centro”) abandonó el carácter político para tener otro más general. Así se desprende de la advertencia al lector que antecede a la edición de 1639…

Emilio Blanco

ISBN: 84-9714-005-2

Se incluye:

Oráculo manual y arte de prudencia

(Huesca, Juan Nogués, 1647).

Edición de Emilio Blanco.